Op 3 september 1923 – bijna 40 jaar na de oprichting van de Knights of the Golden Circle, het grootste misdaadsyndicaat ooit, en 15 jaar nadat hij samen met Charles Fort, Wardenclyffe Tower en een jonge H.P. Lovecraft een buitenaardse invasie heeft gestopt – onthult de geniale wetenschapper Nikola Tesla tijdens een persconferentie in New York City voor het eerst zijn ‘Atomic Robot’. Het gaat om de eerste ‘automatische intelligentie’ ter wereld, maar toch wordt het nieuws niet door iedereen enthousiast onthaald. Aanvankelijk denken heel wat wetenschappers immers dat het om een grote leugen gaat, terwijl een aantal religieuze leiders het hebben over een ‘misdaad tegen God’. De Atomic Robot zal nog een decennium lang het nieuws blijven domineren. Tijdens die tien jaar drukt Atomic Robo – zoals hij zichzelf in 1924 begint te noemen – zijn stempel op de geschiedenis: hij weet een magiër de door Thomas Edison is gezonden af te weren, verdedigt amen met Lovecraft, Fort en Tesla de aarde tegen een bedreiging vanuit het ‘exoversum’, behaalt zijn eerste universitaire graad (in fysica), leert van Jack Tarot hoe hij de misdaad moet bestrijden en wordt uiteindelijk ingelijfd door het Amerikaanse leger. In 1940 verwerft Atomic Robo eindelijk dezelfde rechten als een mens. Het blijkt al snel een scharniermoment te zijn voor hem, want de volgende jaren slaagt hij erin om zijn bedrijf, Tesladyne, ook na de mysterieuze dood van zijn maker in goede banen te leiden. Ondertussen kruist hij de spreekwoordelijke degens met Laufpanzers, Chinese reuzenrobots, krankzinnige Russische geleerden, de bewoners van de zogenaamde ‘Vampire Dimension’, Dr. Dinosaur, gigantische mieren, Majestic 12 en nog veel meer tegenstanderd, tot hij in 2013 verdwijnt en Tesladyne ten gevolge van de SECURE Act wordt ontbonden… Achtergrond Atomic Robo is een comicreeks die oorspronkelijk werd gepubliceerd door Red 5 Comics, maar sindsdien de overstap maakte naar gratis webcomic. De verhalen draaien rond het titelpersonage, een robot met zelfbewustzijn die werd gecreëerd door (een fictieve versie van) Nikola Tesla. Atomic Robo zelf is een van de belangrijkste leden van Tesladyne Industries, een Amerikaanse denktank die de grenzen van de wetenschap exploreert. De Action Scientists van Tesladyne komen dan ook vaak in actie tijdens paranormale en bovennatuurlijke noodgevallen, al moet je in die beschrijvingen wel met een korreltje zout nemen – het gaat immers telkens om fenomenen die in principe wetenschappelijk te verklaren zijn, maar steunen op technologie die zo anders of geavanceerd is dat ze in sommige gevallen haast magisch lijkt. De comic wist verschillende prestigieuze prijzen binnen te halen, waaronder de gegeerde Eisner Award, en ook het rollenspel zelf is anno 2015 in de running voor twee ENnies – zowat de Oscars voor tabletop rollenspelen. Een knappe prestatie, dus. Het rollenspel Wie onze besprekingen leest, weet dat we een analyse van de lay-out en de illustraties gewoonlijk voor het einde houden, tenzij er iets uitzonderlijks te melden is… en laat dat laatste voor Atomic Robo: The Roleplaying Game nu eens echt het geval zijn! We hebben namelijk zelden – of misschien zelfs nooit – een rollenspel gezien dat zo intelligent, duidelijk en leuk is gestructureerd. Dat bedenker Brian Clevinger duidelijk erg betrokken was bij het tot stand komen van de ‘roleplaying game’ van zijn eigen comic, heeft daar ongetwijfeld veel mee te maken. Dat de illustraties van tekenaar Scott Wegener alomtegenwoordig zijn, ook. Toch is het vooral de manier waarop coördinator en rollenspelauteur Mike Olson alles heeft aangepakt, de meest bepalende factor te noemen. Atomic Robo: The Roleplaying Game is doorspekt met tekeningen, comicpanelen en vaak hele strippagina’s. Dat tilt samen met de hoge productiewaarden en het rijk kleurenpallet alles al naar een hoger niveau, maar de integratie met de regels is zo goed gedaan dat je er niet anders dan ontzag voor kunt hebben. Niet alleen wordt elke regel uitstekend uitgelegd, er worden ook vier personages geïntroduceerd die commentaar geven bij de tekst: Koa geeft advies vanuit het perspectief van een spelleider, Helen McAllister heeft het over spelmechanieken en Dr. Dinosaur zorgt voor de komische noot en opmerkingen die meestal weerlegd worden door de andere personages. Atomic Robo zelf geeft commentaar als speler. Telkens zie je het hoofd van de betrokken commentator, terwijl iedereen ook een tekstkader in een bijpassende kleur heeft. De opmerkingen worden daarenboven niet enkel tussen de tekst zelf gegeven, maar ook in de comicpanelen. Die presenteren gewoonlijk flarden verhalen die perfect passen bij de tekst of regel die ernaast, erboven of eronder gepresenteerd wordt. Samen met de vlotte pen van Mike Olson zorgt deze manier van werken voor een uitzonderlijk leuke leeservaring. Nooit wordt het saai, nooit krijg je het gevoel dat je een waslijst aan opties moet doorworstelen. Alleen het ietwat compacte formaat van het boek houdt het leesplezier een heel klein beetje tegen. Omdat je de bladzijden niet kunt openleggen zonder dat het boek sluit, is het immers moeilijker om tijdens het spelen iets op te zoeken. Een extra digitale versie op jouw tablet of laptop is dus zeker erg handig! Het creëren van een Character Atomic Robo gebruikt zoals gezegd Fate Core als spelsysteem, maar de regelset (en dan vooral het genereren van een Character) is wel een klein beetje aangepast. Zo is het creëren van een personage geen teamwerk meer. Dat heeft als nadeel dat je een intrinsiek boeiend aspect van Fate Core System verliest, maar als voordelen dat je sneller een personage in elkaar kunt knutselen, dat niet iedereen tegelijkertijd moet aanwezig zijn en dat het gemakkelijker is om nieuwe spelers in te passen – iets waar de auteur ook expliciet aan heeft gedacht. Er zijn twee manieren om een personage te creëren, al wordt er terloops ook een derde manier vermeld die het midden houdt tussen de eerste twee en misschien een beetje onnodig is. Olson heeft de verschillende manieren van aanpak wel erg bedrieglijke namen gegeven: E-Z No Math Character Generation en Weird Character Generation, met als tussenstap E-Z Weird Characters. Bedrieglijk, want ook bij de Weird Character Generation komt er buiten een paar simpele optelsommen geen rekenkunde kijken. Het ‘Weird’ gedeelte heeft bovendien enkel te maken met het feit dat je jouw eigen Modes kunt bedenken, waardoor je niet gebonden bent aan de vier Basic Modes die beschreven worden in E-Z No Math Character Generation. Die Modes onderscheiden Atomic Robo overigens van het standaard Fate Core System. Nadat je jouw Concept Aspect (zoals Mild-Mannered Action Scientist, Think Outside the Box of Tesladyne’s Chief Techie) hebt bedacht, kies je namelijk 3 Modes uit de 4 voorhanden Basic Modes: Action, Banter, Intrigue en Science. Een Mode begint op +3, een tweede op +2, een derde op +1 en de Mode die je links laat liggen op +0. Alle Skills binnen een Mode krijgen dezelfde plus, wat betekent dat de Skills binnen de 3 Modes die door een speler worden gekozen allemaal minstens Trained (+1) zijn. Skills die in 2 Modes voorkomen, worden bovendien nog een niveautje hoger getild, terwijl Skills die in alle 3 Modes die je hebt gekozen zitten twee pluspunten verdienen. Overigens zit alleen Notice in 3 Modes vervat (Action, Intrigue en Science). Als je dan bijvoorbeeld Science +3 hebt, begint Notice ook aan Good (+3), maar krijgt die Skill 2 pluspunten bij, voor een totaal van Superb (+5) – meteen ook het maximum. Dat heet trouwens een Reinforced Skill. Het enige nadeel aan deze manier van werken, is dat er erg weinig Skills voorhanden zijn. Atomic Robo gebruikt 13 Fate Core Skills, wat toch wel erg laag is en wat de diversiteit tussen de Modes naar omlaag haalt. Dat wordt wel gedeeltelijk opgelost door het feit dat je ook voor elke Mode een Aspect mag kiezen, zoals Two-Fasted Physicist of Not in My Face voor Action of Never at a Loss for Words voor Banter. Ook mag je een Omega Aspect verzinnen dat geen verband moet houden met Modes, Skills of andere Aspects. Belangrijk om aan te stippen is dat er wel voorbeelden worden gegeven, maar dat spelers gelukkig vooral worden aangemoedigd om hun eigen beschrijvingen te verzinnen, zolang de Aspects maar passen binnen de algehele onderscheiding tussen Concept, Modes en Omega. Bovendien krijgt elk Character vijf Stunt Slots. Stunts zijn eigenschappen die je een bonus geven op een Skill, die de regels lichtjes breken of die je toelaten om een Aspect een keer per ‘nummer’ (spelsessie) gratis te gebruiken, zonder een Fate Point uit te geven. Enkele voorbeelden zijn: Impeccable Training (Action), Passionate Orator (Banter), Lucky Break-In (Intrigue) en Number Cruncher (Science). Tenslotte mag je ook nog een aantal Skills van niveau verhogen. Daarbuiten moeten enkel de Physical en Mental Stress Boxes ingevuld worden en je bent klaar! Weird Character Generation werkt bijna identiek aan de E-Z No Math-versie, maar laat je toe om jouw eigen Modes te creëren. Je kiest gewoon de Skills waaruit elke Weird Mode bestaat. Daarvoor heb je 30 punten om uit te geven. Daarmee kan je ook individuele Skills verbeteren. Overigens is het ook mogelijk om zelf Weird Skills te bedenken. Bovendien kan je Mega-Stunts kiezen. Die werken net als Stunts, maar zijn doorgaans vreemder en lijken bovennatuurlijk of op een andere manier speciaal. Bijna alles mag, zolang het binnen jouw Concept Aspect en een toepasselijke Weird Mode past. Erg sterke of bruikbare Mega Stunts hebben ook een Weakness nodig die de spelleider kan uitbuiten met een Compel. Voorbeelden zijn: Bulletproof, 30 Stories High, Wake of Destruction, en Atomic Strength. Veteranen zullen al snel in de gaten hebben dat Atomic Robo meer Aspects (en Stunts) toelaat dan het geval is in standaard Fate Core, maar ook de oppositie komt wat steviger voor de dag en bovendien zorgt deze demarche toch voor iets meer variatie. Regels Wie het Fate Core System al kent, zal ook al vertrouwd zijn met de regels: om een actie tot een goed einde te brengen, rol je vier zeszijdige Fate Dice. De mogelijke resultaten zijn een pluspunt, een minpunt of een blanco zijde. Die tel je op om tot een resultaat van -4 tot +4 te komen, waaraan ook de Skill wordt toegevoegd. Het resultaat moet een bepaald vast cijfer of de rol van een tegenstander kloppen en het aantal punten waarmee je wint of verliest heeft een rechtstreekse invloed op hoe goed of slecht je het gedaan hebt. Een te laag totaal halen betekent overigens niet noodzakelijk dat alles mislukt; de actie kan ook slagen, maar nare gevolgen met zich meebrengen. Elk Player Character krijgt bovendien een aantal Fate Points die hij of zij kan uitgeven om een Aspect aan te roepen, waardoor hij of zij een bonus van +2 krijgt of opnieuw mag rollen. Er mogen meerdere Fate Points achter elkaar worden uitgegeven, maar dan moet er wel telkens een ander Aspect worden gebruikt. Een Aspect gebruiken heet een Invoke. Spelleiders kunnen de Aspects van Characters ook aanroepen. Dat heet een Compel. Als de speler akkoord gaat, ontvangt hij of zij een Fate Point. Als hij of zij weigert, moet er een Fate Point worden uitgegeven om de beslissing van de Gamemaster te herroepen. Het is een spelsysteem waar veel vertelkunst bij komt kijken, wat natuurlijk erg positief is. Aan de andere kant is het ook moeilijk om objectief te zijn omdat alles op veel verschillende manieren kan geïnterpreteerd worden. Net zoals elk Aspect zowel een voordeel als een nadeel kan zijn, is de sterkte van Fate Core System dus meteen ook haar zwakke plek. De rest… Een andere mechaniek die eigen is aan Atomic Robo, is die van de Brainstorms. Dat zijn momenten waarop de spelers samenwerken om een tot dan toe onbekend feit over een bepaald deel van het universum of over het verhaal in te vullen. Om dat te doen, bedenkt elke speler een ‘Sub Fact’ dat een deel van de verklaring biedt en is verbonden aan een van zijn of haar specialiteiten. Er wordt gerold om te bepalen welke Sub Fact wordt gekozen. Nadat er enkel Sub Facts zijn bepaald, worden die dan samengevoegd in een hypothese. Deze manier van werken kan gehanteerd worden voor allerlei zaken, zoals het oplossen van een mysterie, het analyseren van een substantie, het verklaren van een fenomeen of tijdens een gevecht zien dat de tegenstander een zwak punt heeft. Er zijn ook regels voor uitvindingen en het creëren van facties (die worden opgebouwd rond het idee van Fate Fractal, wat betekent dat alles te beschrijven is in Aspects). Mike Olson spendeert heel wat pagina’s aan advies voor spelleiders. Zo heeft hij het over het opbouwen van een ‘nummer’, wanneer je moet laten rollen en wanneer niet, hoe je tijd moet voorstellen, en ga zo maar door. Het blijft allemaal goed geschreven en erg gemakkelijk om in een mum van tijd door te nemen. Tenslotte wordt ook Tesladyne uitgebreid beschreven en krijgen we bijna alle belangrijke personages uit de comicreeks voorgeschoteld, inclusief Atomic Robo op vier momenten van zijn leven (Kid Robo, Teen Robo, Special Agent Robo en Robo the Veteran). Conclusie We moeten het toegeven: hoewel Fate Core een aantal inherente beperkingen heeft en een objectieve interpretatie van de regels haast onmogelijk is, past het systeem wonderwel bij Atomic Robo. De comic en de regels lijken wel voor elkaar geboren, al heeft dat ook te maken met de aanpassingen die Mike Olson heeft gemaakt. Het lijkt allemaal in ieder geval nog beter te werken en ‘juister’ aan te voelen dan bijvoorbeeld The Dresden Files of Spirit of the Century. Nog belangrijker is dat Atomic Robo simpelweg een bijzonder leuke wereld is waarin je erg lang kunt toeven zonder dat het een moment saai wordt en hetzelfde kan gezegd worden van de manier waarop dit regelboek is geschreven, van de illustraties en van de lay-out. Alleen jammer dat het moeilijk is om het boek tijdens een spelsessie te raadplegen. Rollenspel Uitgever: Evil Hat Productions Ontwerper: Mike Olson, met Brian Clevinger en Scott Wegener Softcover 312 blz. 2014
0 Comments
Leave a Reply. |
Archives
November 2015
Categories
All
|