Tabletop gamers weten het al lang: een personage maken of een campagne uitdokteren voor een rollenspel en een leger opbouwen voor een wargame neemt doorgaans heel wat tijd in beslag. Het aantal keer dat we een hele avond of dag spendeerden aan het in elkaar steken van een superheld voor Mutants & Masterminds, aan het nadenken over een dwerg die ook een hacker is in Shadowrun of aan het nalezen van de mogelijke opties voor een personage in Savage Worlds konden we het laatst op twee handen tellen toen we nog 12 jaar oud waren. Het is nu 27 jaar later en nog steeds beleven we enorm veel plezier aan ‘character generation’ voor een rollenspel – net als honderdduizenden andere spelers, trouwens. Niet elke speler denkt echter zo: sommigen zien er tegen op om een ‘Player Character’ in elkaar te knutselen en zouden liever meteen willen beginnen te spelen… Zelfs degenen die het wel allemaal erg leuk vinden, blijken trouwens enorm veel baat te hebben aan software dat je helpt bij jouw keuzes en berekeningen. Al jarenlang zorgt het in Silicon Valley gelegerde Lone Wolf Development voor verlichting en nu het bedrijf ook nog eens met RealmWorks op de proppen is gekomen – een programma waarmee spelleiders hun volledige ‘campaign’ kunnen bijhouden – bevestigt het sympathieke ontwerpteam zichzelf als incontournable. Wij spraken met goedlachs pr-meisje Liz Theis over het verleden, het heden en de toekomst. GameJunks: Jullie zijn al een tijdje bezig, maar hoe lang bestaat Hero Lab eigenlijk al? Liz: Eigenlijk was ons eerste product Army Builder. Lone Wolf Development werd 20 jaar geleden opgericht, tijdens deze maand [september – red.]. Dat is dus erg opwindend, want dit is onze twintigste verjaardag! Army Builder debuteerde in 1998 en Hero Lab kwam voor het eerst uit in 2006. Hoe kwam iemand in godsnaam op het idee om software in elkaar te steken die zo specifiek op gamers is gericht? De oprichter en onze president, Rob [Bowes], was een software-ontwikkelaar. Hij was ook een doorgewinterde wargamer en besefte al snel dat het gemakkelijker zou zijn om een computerprogramma te hebben waarmee hij de nodige legerlijsten in elkaar kon steken. Hij besefte ook dat hij zo’n software ook zou kunnen verkopen en toonde zijn ontwerp aan verschillende mensen, die meteen erg enthousiast reageerden. Eerst bestond het bedrijf enkel uit hem – daarom heten we trouwens ‘Lone Wolf Development’. Zijn eerste werknemer was een lid van de wargamegemeenschap die zich ook met programmeren bezighield. Rob was zo onder de indruk dat hij hem een job gaf. Dat was Colin [McAlister]. Jullie hebben heel wat licenties binnengehaald. Wat voor deals maken jullie met al die uitgeverijen om dat te kunnen bewerkstelligen? Hero Lab is heel anders dan Army Builder. Die laatste software heeft van geen enkele uitgeverij een licentie. Wat is een van de redenen waarom al die datafiles door vrijwilligers worden gemaakt. Stel je voor dat we alles zelf zouden programmeren voor bijvoorbeeld Warhammer! Dan zou Games Workshop ons kunnen aanklagen, maar voorlopig is er geen licentie-aanvraag ingediend. We zijn enorm dankbaar aan de mensen die de datafiles creëren, want ze doen dat omdat ze van die spelen houden. Army Builder is er speciaal voor de fans. Voor Hero Lab hebben we licenties voor games van bedrijven als Pinnacle Entertainment en Crystal Game Labs. De taak van een van onze stafleden is grotendeels het onderhouden van die relaties. De uitgeverijen willen immers weten dat dit een goede investering is voor hen en tot nu toe hebben we kunnen bewijzen dat ze er hun voordeel uit halen. Hoe werkt zoiets dan? Betalen jullie hen daarvoor? Haha! Nee, we komen steeds tot een overeenkomst die verschilt van uitgeverij tot uitgeverij en gewoonlijk stipuleert dat onze werknemers hen zullen helpen om hun spel te ondersteunen met Hero Lab. Vaak zal die uitgeverij Hero Lab dan verkopen via hun winkel en dan krijgen ze daar een deel van. Het is hetzelfde als wat een derde partij met bijvoorbeeld Pathfinder doet. Het bespaart inderdaad enorm veel tijd en moeite als je een personage met Hero Lab creëert. Recentelijk heb ik nog deelgenomen aan een ander rollenspel dat we niet ondersteunen met Hero Lab en realiseerde ik me dat het de eerste keer in jaren was dat ik nog een personage ‘met de hand’ gemaakt! Je bent dan immers zo verwend… Nu Realm Works erbij is gekomen, begint Lone Wolf Development zich wel op te werpen als een bedrijf dat zowat alles aanbiedt wat maar mogelijk is om jouw rollenspel volledig te ondersteunen. [Enthousiast:] Dat is zó waar! We hebben nu Hero Lab en Realm Works, en we hopen echt dat we rollenspelproducten kunnen blijven maken zoals Microsoft dat bijvoorbeeld doet voor andere zaken, zowel voor spelleiders als voor spelers, zodat je niet vijf verschillende producten nodig hebt om vijf verschillende dingen mee te doen. Ik hoop dat we dat kunnen doen, want ik hou echt van mijn job. Als gamer is het gewoonweg geweldig om dit te kunnen doen voor de rollenspelgemeenschap. Rollenspelers en wargamers zijn samen met sf-, fantasy- en horrorfans dan ook misschien wel de trouwste fans ter wereld… Dat klopt volledig. Ze zijn heel trouw en gepassioneerd, en dat zorgt voor geweldige resultaten. Dat zie je op Kickstarter. Hobbyisten die hun visie willen delen met anderen hebben een hele gemeenschap die hen wil zien slagen. We moeten er echter zeker van zijn dat we de droom, bij wijze van spreken, kunnen vervullen. Dat is wat we willen doen met Realm Works. Jullie hebben er zelfs een van de meest prestigieuze prijzen in de tabletop gamingindustrie mee gewonnen… We hebben met Realm Works een zilveren ENnie gekregen voor beste softwareproduct, wat ons natuurlijk heel trots heeft gemaakt [dat gebeurde dit jaar, in augustus 2014, op Gen Con – eerder werd er in 2011 al een gouden ENnie gewonnen met Hero Lab – red.]. Je klinkt zelf wel oprecht enthousiast. Dit was al jarenlang een droom van onze eigenaars. Rob is niet alleen een wargamer, maar ook een rollenspeler en een spelleider. Hij had een idee voor een softwareprogramma dat ‘Game Masters’ zou helpen om hun wereld bij te houden, of het nu om kaarten of teksten of onderlinge relaties gaat, in een enkel softwarepakket. Toen het duidelijk was dat er nog geen technologie beschikbaar was die dat kon ondersteunen, besliste hij om zich eerst op Army Builder en Hero Lab te concentreren en eenmaal Hero Lab sterk genoeg was, kon Colin beginnen te werken aan Realm Works. Dat is een van de redenen waarom Realm Works [na Army Builder, Hero Lab en Card Vault – red.] ons vierde product is en niet al eerder kwam. Wat Realm Works betreft, moeten spelleiders natuurlijk wel nog heel veel werk verrichten omdat ze hun werelden en campagnes echt van de grond op moeten bouwen. Zou het niet geweldig zijn om ook al kant-en-klare ‘settings’ en avonturen aan te bieden van de uitgeverijen waar jullie mee samenwerken? Dat is een fantastisch idee en het antwoord is een heel empathische ‘ja’! Op dit moment is Realm Works een echte ‘sandbox’ voor Game Masters die hun eigen inhoud willen maken. Hij is geweldig voor spelleiders die alles willen invullen met hun eigen ideeën. GM’s die een bestaande campaign willen uitbreiden, zullen heel blij zijn om te horen dat ook daar allerlei dingen voor online gaan komen – waarschijnlijk tegen het einde van 2014 of het begin van 2015. Daarin zullen ze ‘content’ van verschillende uitgeverijen kunnen kopen of inhoud delen met andere gebruikers van Realm Works. Als je een spelleider bent die van ‘Non-Player Characters’ houdt, kan je die bijvoorbeeld gratis delen of ervoor laten betalen. Een aantal uitgeverijen werken daar al met ons voor samen. Die staan op onze website, zoals Green Ronin. We verwachten dat daar nog velen bij zullen komen en ik weet dat Pathfinder-fans graag zullen horen dat we momenteel aan het praten zijn met Paizo. Die onderhandelingen zijn nog bezig, maar ze zitten al in een vergevorderd stadium en we hebben er alle vertrouwen in dat we tot een goede overeenkomst zullen komen. Wat is de volgende stap voor Lone Wolf Development? Het volgende ‘big thing’ is onze Players Edition. Voor wie nog niet veel weet van Realm Works: dat is een ‘campaign management tool’ waarmee je jouw wereld bouwt en die dan deelt met jouw spelers. Wij geloven dat informatie tijdens een spel sneller kan gedeeld worden met ‘revealables’. Zo heb jij als spelleider wel alles over een smid die je introduceert klaar en weten jouw spelers bijvoorbeeld wel dat hij Robert heet, maar niet dat hij ook een meesterschurk is. Nu kan je al info, foto’s en dergelijke meer delen en is er een ‘player view window’ die je kunt delen met jouw laptop of computer. De Player Edition zal ervoor zorgen dat alle info die je hebt gedeeld te zien is op de computers van jouw spelers. Zo kunnen ze zelfs voorbereid naar jouw spelsessies toekomen! Het is leuk als je een spel niet voortdurend moet stilleggen omdat jouw spelers vragen wie die bepaalde ‘NPC’ weer is, enzovoort. Na onze Player Edition gaan we onze ‘web-based player access’ online plaatsen. Zo zal je alles kunnen zien via een web app, ook op een tablet of bijvoorbeeld een Mac. Dat is ons traject in een notendop. Er zijn tegenwoordig verschillende programma’s die je ook toelaten om mee te doen aan een spelsessie als je fysiek niet aanwezig kunt zijn. Het lijkt me fantastisch als Realm Works ook dat zou kunnen ondersteunen… Je hebt volledig gelijk en natuurlijk werd Realm Works eerst en vooral ontwikkeld voor gamers die samenkomen aan een tafel. ‘Virtual gaming’ is aan het ‘boomen’ – zo ben ik zelf momenteel aan een virtueel spel aan het meedoen. We hebben echter besloten om niet de virtuele tafelroute op te gaan omdat er al enkele andere spelers op de markt zijn die uitstekende producten hebben. In plaats van er dan zelf mee te beginnen, gaan we partnerschappen aan met die bedrijven. Je hebt misschien gezien dat er een Kickstarterlink is met d20? We hebben jarenlang een kraam gedeeld met hen tijdens Gen Con. Ze zijn fantastisch en we zijn nu aan het uitzoeken hoe we de compatibiliteit van onze twee producten kunnen verzekeren. Je houdt duidelijk zelf heel veel van rollenspelen… maar wat speel je dan zelf zoal? Ik hou van ‘role-playing games’ waarin ik écht kan rollenspelen. Ik vind het leuk om zo nu en dan met dobbelstenen te gooien, maar ik vind het geweldig om een verhaal op te bouwen met de rest van de groep. Momenteel zit ik in een virtuele Pathfinder-campagne. Ik hou ook van Hollow Earth, dat is mede dankzij die ‘ubiquity dice’ een leuk systeem. Verder heb ik net 13th Age leren kennen en ben ik net als vele andere mensen de nieuwe editie van Dungeons & Dragons aan het lezen. Daar kan ik echt van genieten. DIRK VANDEREYKEN
0 Comments
Leave a Reply. |
Archives
November 2015
Categories
All
|