out of this world - BOOK REVIEWS

Tim Lommerse: Het Lucifer Dilemma

8/9/2016

Het Lucifer Dilemma
Uitgeverij Macc
2016
Paperback
258 Blz.
9789078437314
Tim Lommerse

De vrouw van Oskàr Mathew werd vermoord en zijn zoontje Ricky ontvoerd en nooit teruggevonden. Oskàrs zoektocht naar de daders heeft hem doen veranderen in een meedogenloze huurdoder die er lustig op los knalt en op geen dode meer of minder kijkt. Wat hij werkelijk gedaan heeft om de moord en verdwijning op te lossen komt niet echt ter sprake. Na een hectische klus komt hij in contact met de mysterieuze man Fey die beweert dat hij Oskàr kan helpen de dader(s) te vinden maar in ruil moet Oskàr hem absoluut dienen. Niemand minder dan Lucifer zelf (jawel, dié Lucifer) zag potentieel in Oskàr en wil hem als zijn gezant op aarde. Daarbij moet Fey hem helpen, want Fey is uiteraard niet menselijk. De vorige gezant van Lucifer was Judas, wiens geest nog leeft maar die uiteraard geen lichaam meer heeft. Fey begint de opleiding van Oskàr, hij toont hem de vierde dimensie, niét de tijd maar de echte realiteit in een andere dimensie, de Vlakte, waar de Onstoffelijken wonen. Het al erg fantastische basisthema wordt niet geloofwaardiger door de opleiding tot magische vechter die zowat 100 blz. doorgaat, zodat de lezer zich begint af te vragen waarover dit alles nu feitelijk gaat en of het nog de moeite is om verder te lezen. Blijkt dat in het begin de chaos er was, en dat de Vlakte de volgende evolutiestap is voor de mensheid. Natuurlijk zijn er een stel demonische boosaards die de mens niet willen op hun domein, dus is er al eeuwen een oorlog aan de gang tussen Goed en Kwaad. Probleem is dat iedereen zijn eigen agenda heeft. Oskàr ontdekt de waarheid over de dood van zijn vrouw en zijn zoon, en helaas dat absoluut niémand te vertrouwen is. Hij maakt vijanden, verwerft vrienden en moet uiteindelijk zijn plaats innemen in de strijd, en keuzes maken. Ondanks heel wat actie verloopt alles erg traag en wordt het een ingewikkeld kluwen van complotten en bedrog, dit alles gekruid met soms een flinke dosis gruweldaden inclusief vampirisme. Soms best leuk dus maar niet voldoende om de aandacht gaande te houden. ‘Dan Brown meets Supernatural’ staat op de cover. Bovennatuurlijk jawel, maar vergelijken met Dan Brown, sorry dat is een flinke stap te ver. Lommerse rondt dit verhaal af maar laat toch wat eindjes open voor een eventueel vervolg. Praktische noot: door een probleem met Windows 10 en Indesign zijn er heel wat regels zonder spaties tussen de woorden, terwijl op andere plaatsen dan weer de woorden centimeters van elkaar staan. De uitgever zal dit aanpassen in volgende edities.

Eddy C. Bertin (2½)

Hilda Spruit: Geestverwanten

8/9/2016

Geestverwanten
Life
2015-2016
Paperback
223 Blz.
9789078437246
Hilda Spruit

De wereld van de 14-jarige Merthe wordt ondersteboven gehaald als haar ouders haar vertellen dat ze feitelijk een adoptiekind is, iets wat heel haar familie inclusief haar ‘zus’ Anneloes blijkbaar al wist. Merthe is in shock en reageert erg agressief en woedend, waarna ze bestookt wordt door vragen waarop ze geen antwoord kan vinden, zoal wie haar ouders zijn of waren, waarom ze te vinden gelegd werd, etc. Een maand later begint de schoolvakantie die ze vooral doorbrengt met haar boezemvriendinnen Anouk en Fenneke. Tijdens een stormavond besluiten de meisjes uit verveling glaasje te gaan draaien om zo geesten op te roepen. Altijd gevaarlijk, ze krijgen dan ook méér dan ze verwachten. Verschillende geesten komen aan het woord (of beter de letters), en sommige verwijzen naar de ware ouders van Merthe, en zelfs haar doodgeboren tweelingzusje dat ‘in een put begraven ligt’. De boodschappen leiden de meisjes naar een oude verlaten hoeve met een boze reputatie. Merthe krijgt steeds meer dromen of visioenen van een klein meisje dat haar probeert te contacteren. Als Anouk bestendig aanvallen krijgt van folterende hoofdpijn gaan ze eindelijk hulp zoeken bij een medium die vaststelt dat Merthe aangeboren paranormale gaven heeft die door het glaasje draaien een poort opengezet hebben naar de andere wereld, en al zijn gevaren, inclusief een boze geest die in Anouk gedrongen is. Beetje bij beetje krijgt Merthe door haar visioenen meer informatie over haar zusje en ouders, en wat er in het verleden gebeurd is op die hoeve. Heel wat akelige geluiden en paranormale verschijningen, veel visioenen en droomsequencies, wat séances en spokerijen, vlot geschreven met veel actie. Voor volwassenen niet zo te pruimen: de griezeldosis is erg laag, en de houding van Merthe tegenover de mensen die haar toch grootgebracht hebben evenals het puberale gekwetter van de meisjes irriteren soms. De doelgroep van deze YA roman, erg prille tieners dus, zullen zich daar beter in kunnen vinden en voor hen is het een best leuk avonturenverhaal over het bovennatuurlijke. De auteur schreef al een aantal verhalen voor kinderen, voor deze eerste YA roman kreeg ze de Jonge Jury Debuutprijs. Het boek bevat ook een kort maar praktisch nawoord door Liesbeth van Dijk, in Nederland blijkbaar bekend door enkele TV programma’s over paranormaliteit bij kinderen.

Eddy C. Bertin (3½)

Patricia Briggs: Ziel van ijzer

15/8/2016

Iron Kissed
De Fontein
2008-2016
Paperback
335 Blz.
9789026141065
Patricia Briggs

Dit is boek 3 in de Mercy Thompson-reeks van de Urban Fantasy reeks van De Fontein: fantasy boeken voor volwassen lezers met sterke jonge vrouwen in de hoofdrol. Mercedes (Mercy, voor haar vrienden) heeft een kleine garage in een klein Amerikaans stadje. Zij is van Indiaanse afkomst en is een ‘loper’: zij kan zich naar wens veranderen in een coyote. Zij is niet de zeldzaamste soort in de buurt: onder haar vrienden telt ze een oude machtige Fae, een vampier, een heks, ze heeft een flikker relatie met twee weerwolven: de alfa roedelleider Adam, en de ‘eenzame wolf’ Samuel, ook een alfa mannetje, wat dus regelmatig voor spanningen zorgt gezien Mercy geen keuze wil maken. O ja, tussendoor ziet ze ook nog geesten. De weerwolven zijn al een poosje ‘uit de kast’ gekomen, met heel wat strubbelingen tot gevolg, dus houden ze zich wat gedekt. Mercy heeft een schuld af te lossen aan Zee, de oude Fae: hij vraagt haar undercover te gaan in het reservaat van de Fae, waar verschillende Fae vermoord werden. Mercy gehoorzaamt en ontdekt meer dan goed is voor haar: het reservaat van de Fae opent tot ettelijke magische werelden, en de opperleiders van de Fae, de kille en enorm machtige Grijze Heren, zijn niet gelukkig dat een mens, of bijna-mens, die kennis heeft. Mercy heeft de slechte gewoonte iedereen tegen zich in het harnas te jagen: ze is knap, intelligent, moedig, maar ook eigenzinnig op het arrogante af, door haar eigenzinnigheid en doortastendheid neemt ze vaak risico’s waarvan ze de gevolgen slecht inschat. Ze spoort de moordenaar op, maar die wordt zelf afgeslacht en haar opdrachtgever wordt door de menselijke politie gearresteerd als hoofdverdachte. Het wordt alweer een rollercoaster vol actie als Mercy een moorddadige Fae achter zich aan krijgt die haar ten allen prijze wil opvreten, en dan komt ze nog onder een magische betovering van de moordenaar. Vlotte griezelfantasy met leuke personages (soms een beetje teveel, gelukkig krijg je regelmatig korte updates zodat je weet wie wie is in het universum van Mercy), veel bloedvergieten en wat humor nu en dan als rustpuntjes tijdens de overvloedige actie. Zoals elke keer krijgen we ook weer een dieper inzicht in Mercy zelf zowel als in haar soms bizarre relatie tegenover de weerwolven. De omslag is niet zo uitnodigend: een nors kijkende Mercy met haar armen vol tatoeages… waar, zover ik mij herinner, in geen der boeken ooit sprake van was. Achteraan in het boek nog de eerste hoofdstukken van De Anderen 4: Grijze ogen (Anne Bishop), en De Grens 2: Tussen twee vuren (Ilona Andrews), beide te verschijnen in het najaar.

Eddy C. Bertin (4)

Christopher Golden: Tinnen soldaten

15/8/2016

Tin men
Luitingh-Sijthoff
2015-2016
Paperback
381 Blz.
9789024562688
Christopher Golden

In de nabije toekomst staat de apocalyps voor de deur. De economie stort in, milieurampen zijn schering en inslag, en overal zijn oorlogen aan de gang. De ‘tinnen soldaten’ zijn geperfectioneerde robots waarin de persoonlijkheden van echte soldaten geprogrammeerd worden vanuit de Hum, een bunker in Wiesbaden, waarna deze supersoldaten naar alle oorlogsgebieden gestuurd worden. De ploeg van Danny Kelso is actief in Madagaskar, als een aanslag door terroristen een wereldwijde stroomstoring doet ontstaan. Alle contact met de besturingspost is weg, de tinnen soldaten staan er alleen voor. Alsof dat nog niet erg genoeg is hebben de terroristen een nieuw type raketwerper ontworpen die de praktisch onvernietigbare robots in gruiselementen knalt. De terroristen zijn een wereldwijde organisatie van anarchisten die niet geleid worden door al dan niet reële religieuze ideologies maar gewoon een hekel hebben aan alles wat westers en vooral wat Amerikaans is. We krijgen een situatie die wat te scherp zwart/wit getekend wordt. De Amerikanen zijn de idealistische beschermers van de wereldvrede en democratie die alles doen voor de onschuldig verdrukten, desnoods ten koste van hun eigen leven. De anarchisten komen nu en dan vluchtig even aan het woord, maar worden meestal afgeschilderd als moordzieke klootzakken die er geen bezwaar in zien ettelijke onschuldige burgers op te blazen als ze maar enkele Amerikaantjes treffen. In feite hebben ze er gewoon genoeg van dat de Amerikanen zich overal mee gaan bemoeien in landen waar ze feitelijk niets te zoeken hebben. Verwijzingen naar de geschiedenis moet ik wel niet maken. In Athene is een G20 congres van wereldleiders aan de gang, als de anarchisten ook daar toeslaan. De presidenten van Amerika en Rusland kunnen ontkomen, en gaan op de vlucht in de metrotunnels. Ze komen zowaar op goede voet te staan met elkaar. Ondertussen is in de bestuursbunker een verrader aan het werk die alles saboteert. De tinnen soldaten ontdekken dat zij niet geprogrammeerd zijn maar dat heel hun identiteit in de robots gevangen zit, terwijl hun slapende lichamen inmiddels gaan afsterven in de bunker in Wiesbaden. De groep van Danny probeert in Athene te geraken om de bedreigde presidenten te redden, en neemt intussen een gevangen genomen anarchistenleider op sleeptouw. Veel actie op elk vlak dus, een sciencefiction oorlogsroman met veel schietpartijen, (Amerikaanse) heldenmoed en alles wat daarbij hoort, en nu en dan wat introspectie in de geesten van de tinnen soldaten. Niet onaardig ondanks de Amerikaanse moraal die er regelmatig ingehamerd wordt, en globaal leest het wel vlotjes, maar na een poosje is het altijd meer van hetzelfde: aanvallen, schieten, vluchten, verdedigen, etc. Ik had er toch iets meer van verwacht.

Eddy C. Bertin (3)

Preston and Child: Scharlaken kust

15/8/2016

Crimson Shore
Luitingh-Sijthoff
2015-2016
Paperback
333 Blz.
9789024570140
Preston & Child

De superintelligente, zelfbewuste, arrogante en daardoor erg grappige FBI-agent Aloysius Pendergast kennen de liefhebbers al lang uit een lange reeks romans van Douglas Preston en Lincoln Child. Hij dook eerst op (jaren geleden) als nevenpersonage in enkele uitmuntende griezelthrillers, en evolueerde al vlug tot een vast hoofdpersonage in zijn eigen reeks. Naast zijn job als FBI-agent klust Pendergast regelmatig eens bij, maar enkel in zaken die hem persoonlijk erg interesseren. Hier wordt hij ter hulp geroepen bij de diefstal van een enorm waardevolle verzameling wijn in een klein zeedorpje, Exmouth. Als fanatiek wijnkenner neemt hij zijn assistente/leerlinge Constance (een mooi, intelligent maar heel bizar meisje) op sleeptouw. Exmouth heeft heel wat mysteries in zijn geschiedenis. 150 jaar geleden verdween daar de Pembroke Castle, een groot schip waarvan niets werd teruggevonden. Na de heksenjacht in 1692 in het nabije Salem zochten volgens de plaatselijke legendes de heksen een nieuw geheim onderkomen ergens in de moerassen van Exmouth. De wijndiefstal blijkt een afleidingsmanoeuvre te zijn, verborgen achter de wijnkelder vindt Pendergast een opengebroken tombe waarin een skelet lag, dat nu verdwenen is. Welk skelet, en waarom zou iemand dat nu willen stelen? Pendergast bijt zich vast in de zaak en komt, zoals gewoonlijk, door zijn attitude al vlug in botsing met lokale inwoners, zelfs zijn opdrachtgever. Het onderzoek naar het skelet brengt hem terug naar het in 1884 verdwenen schip, en een afschuwelijke geheim waarbij zowat heel het dorp betrokken was en dat in de doofpot gestoken werd. Bovendien gaat in het moeras een seriemoordenaar aan de slag die oude heksensymbolen in de borst van zijn slachtoffers kerft. Net als je denkt dat Pendergast het oude mysterie opgeklaard heeft en de moordenaar gepakt, duikt een regelrechte mensen afslachtende demon op, een nog overlevende heksencultus en gaat de thriller in overdrive. Heel origineel, heel spannend en macaber (en vaak ook heel grappig). Helaas komt er dan, als het verhaal zowat afgerond is (niet alles natuurlijk, het is tenslotte een reeks) komt er een epiloog waarvan ik dus niks begreep. Natuurlijk, ik heb wel enkele romans gemist uit de reeks waarin dus wel zaken gebeurden die duidelijkheid geven over wat in die epiloog gebeurt, maar het bederft voor mij de pret een beetje bij een verder oerdegelijke griezelthriller, waarvan je nu weet dat je op het volgende boek moet wachten voor verdere uitleg.

Eddy C. Bertin (4)

George R.R. Martin and Melinda M. Snodgrass, Samenstellers: Wild Cards 2 - Game Over

2/8/2016

Busted Flush – A Wild Cards Novel
Luitingh-Sijthoff
2008-2016
Paperback
428 Blz.
9789024568741
George R.R. Martin
Melinda Snodgrass

De Wild Cards cyclus werd gecreëerd door Martin en Snodgrass in 1986, en liep gespreid over twee series van 1987 tot 1995, 15 bundels en romans geschreven door tientallen SF en fantasy auteurs. In 2008 werd de cyclus weer opgestart met ‘Wild Cards 1 – Het Spel der Spellen’. Dit tweede deel van de nieuwste reeks (nou ja, dit dateert ook al uit 2008) haakt ook weer in op het succes van Martin met een grote rode sticker ‘Auteur van Game of Thrones’ hoewel ik mijn twijfels heb over de input van Martin, hierin zelfs geen bijdrage van zijn hand. Het boek volgt hetzelfde patroon als het vorige: 36 in lengte afwisselende fragmenten van auteurs als S.L. Farrell, Victor Milàn, John Jos. Miller, Kevin Andrew Murphy, Walter Simons, Caroline Spector, Ian Tregillis, Carrie Vaughn, volgens mijn bescheiden mening dus geen énkele grote genrenaam. Melinda M. Snodgrass verzorgde het omkaderende verhaal ‘Double Helix’ (15 episodes), de andere 26 bestaan uit enkele op zichzelf staande verhalen en een zestal werkelijke serials, waarvan een aantal nu en dan in elkaar haken. In 1946 werd boven een alternatief New York een onaards virus losgelaten (door wie of waarom kwamen we nooit te weten) dat 90% van de bevolking doodde, 9% veranderde in gemuteerde monsters (de Jokers) en 1% veranderde in de meest diverse mensen met superkrachten (soms realistisch, soms grappig, soms geheel belachelijk), de Azen. In het eerste boek leerden we eerst hoe Hollywood daar gretig op inhaakte met een wereldwijd bekeken en nog steeds lopende TV-serie (wat een leuke parodie werd op Hollywood en de Amerikaanse consumptiemaatschappij), waarna een aantal superhelden zich groepeerde in een Comité dat uit idealisme het onrecht op de wereld gaat bestrijden, en zich dus bemoeien met wantoestanden in de niet-Amerikaanse wereld. Tja, dat doen echte superhelden dus, en daarvan krijgen we een heel assortissement, wat voor iemand die niet opgroeide met deze subcultuur niet altijd makkelijk te pruimen is. De helden mengden zich met de oorlog en onderdrukking in Egypte (dit is een parallelwereld, vergeet dat niet), en in deze realistische sfeer gaan we ook hier door. De helden mengen zich in een genocide in Nigeria, helpen de bevolking van New Orleans tegen een orkaan én zombies, en veel meer. Al vlug ontdekken ze dat de wereldpolitiek helemaal niet zo zwart-wit is als in stripverhalen. De Amerikaanse regering ziet de mutanten eerder als superwapens en is niet vies van experimenten op mensen die Mengele jaloers zouden gemaakt hebben, tot een daarvan (een kleine jongen) als een kernbom ontploft in Texas. De regering en het Comité zitten dus regelmatig in elkaars haren. Het omkaderende thema hier is Saoudi-Arabië dat de olieprijzen te hoog opdrijft en zo de Amerikaanse economie om zeep dreigt te helpen. Om dat te beletten wordt dan ook lustig gemoordt. Dus ook wat sociale kritiek op de houding van het ‘beschaafde’ westen en zijn inmenging in de zaken van andere landen, met vaak catastrofale gevolgen (zoals de ware geschiedenis ons wel al geleerd heeft). De toon wisselt van macaber realistisch tot parodie, de helden zijn ook mensen met hun eigen beperkingen en gevoelens, en er wordt dan ook al eens van kant gewisseld naarmate de ideeën over goed en kwaad wijzigen. Veel actie, veel originele vondsten, met hier en daar enkele echt grappige scènes (de zombiepoes, de reuzenpad), de auteurs geven elk personage zijn eigen diepgang en emotionele l maar helaas zijn er veel te véél personages. Het leest allemaal wel vlot maar na een poosje weet geen kat meer welke superheld nu wat is of kan. Het fragmentarische karakter helpt daar niet aan, het hoort één min of meer doorlopend verhaal te zijn maar het is alsof je zes of acht boeken tegelijk leest en na elk cliffhanger hoofdstuk overstapt op een ander boek. Voor de liefhebbers dus van deze cyclus, heel dat superhelden gedoe sprak mij persoonlijk nooit echt aan, en na een poosje kon dit boek mij echt niet meer boeien. Genoeg losse eindjes over, dus een derde boek zal wel komen.

Eddy C. Bertin (3)

Allison Brennan: Tot De Dood Ons Scheidt

2/8/2016

Love Me To Death
De Fontein
2010-2016
Paperback
398 Blz.
9789026138645
Allison Brennan

Lucy Kincaid probeert bij de FBI te geraken om cybercrime aan te pakken. Zes jaar geleden werd ze verkracht als slachtoffer voor een porno snuff movie. Ze overleefde het niet alleen maar schoot haar verkrachter dood uit zelfverdediging. Ze is nog steeds getraumatiseerd en vol twijfels over zichzelf. Terwijl haar aanvraag voor de FBI lopende is heeft ze zich aangesloten bij het WCF, een werkgroep die online op zoek gaat naar seksmisdadigers zij vrijgekomen zijn en dreigend recidivist te worden. Lucy maakt als een fictieve vrouw afspraken met die potentiële daders op internet, en als ze toe happen zorgt de groep ervoor dat zij door de politie opgepakt worden. De politie krijgt te maken met een aantal executiemoorden, en de slachtoffers blijken allemaal mannen te zijn die niet opdaagden voor een afspraak met Lucy’s alter ego, waardoor haar ex vriend, FBI agent Cody haar van betrokkenheid bij deze moorden verdenkt. Een of meerdere mensen van de groep nemen blijkbaar zelf het recht in handen, als blijkt dat justitie faalt. De lezer ontdekt intussen dat een gedreven psychopatische vrouwenmoordenaar zijn oog liet vallen op Lucy en haar tegen elke prijs wil te pakken krijgen. Lucy weet instinctief dat ze geobserveerd wordt maar heeft geen idee door wie en waarom. Gelukkig krijgt ze hulp van Sean, een beveiligingsexpert, met wie ze na een trage aanloop een stomende relatie begint. De twee verhaallijnen lopen keurig naast mekaar om uiteindelijk samen te komen in de finale. Lucy is een jonge, intelligente en gedreven vrouw maar de voortdurende uitspittingen van haar psychologische toestand beginnen na een poosje te irriteren. Gelukkig is er ook veel actie en wat commentaar op de slechte werking van justitie als het op zedenmisdadigers aankomt die meer rechten lijken te hebben dan de slachtoffers. Een interessante thriller maar er zijn veel te veel personages, een overdosis aan background informatie over van alles en nog wat (dit is een deel van een reeks) in het verleden van Lucy en al wie rond haar circuleert, en alles wordt gewoon over veel te veel pagina’s uitgesponnen om echt boeiend te blijven. Allison Brennan is een veel schrijvende dame, de Lucy Kincaid reeks telt momenteel al 12 romans en 2 novelles, en bovendien schrijft ze buiten losse boeken, ook nog thrillers in de Max Revere, Morena & Hart, Seaven Deadly Sins, en River City Mystery reeksen. De overdaad aan woorden en details lijkt wel typisch voor veel vrouwelijke misdaad auteurs, plus natuurlijk de obligatoire romantiek gevolgd door erotische scènes. Dit is Allisons eerste boek in vertaling.

Eddy C. Bertin (3)

Bavo Dhooge: De Stilte

2/8/2016

De Stilte
Houtekiet
2016
Paperback
205 Blz.
9789089244680
Bavo Dhooge

Saul Bach is een ex-auteur en ex-standupcomedian in New York die vindt dat hij feitelijk niets meer te vertellen heeft. Hij koopt een buiksprekerspop en werkt aan een nieuwe act zonder woorden, enkel gebaseerd op kleine bewegingen en gezichtsuitdrukkingen. Hij geraakt geobsedeerd door de stilte en besluit zelf geen woord meer uit te spreken. Hij fantaseert in zijn gedachten een roman samen waarin de stilte heel de wereld overgenomen heeft. Dat verhaal vormt het tweede deel in dit boek, waarin een Bruno D’Onofrio na twintig jaar ontwaakt uit een coma en ontdekt dat hij niet meer kan spreken. Geen probleem want niemand in heel de wereld spreekt nog. Bruno pijnigt zijn hersens om te ontdekken wat er met hem en de wereld gebeurd is, en wordt zowat ontvoerd uit het hospitaal door een jonge vrouw die lid is van een ondergrondse beweging die spraak en geluid weer willen invoeren voor heel de maatschappij instort. Het verhaal van Bruno blijkt minder fictief dan de lezer dacht als het begint te versmelten met dit van Bach zelf. Een heel bevreemdende surrealistische sociale roman, een literaire puzzel waarin de auteur vooral in de onthutsende finale een intellectueel en filosofisch spel speelt met zijn lezers én zijn eigen scheppingen. Het basisidee kan je zelfs sociale sciencefiction noemen rond een ‘Wat als…?’ thema. Niet zo gemakkelijk want er is bijna geen echte actie, maar het leest erg vlot en stemt tot nadenken. In de traditie van Dhooge’s andere experimentele romans zoals ‘De schuld’, ‘De stank’, ‘De SF schrijver’ e.d. Zeker de moeite waard.

Eddy C. Bertin (4)

Kai Erik: Het Boek Des Onheils

2/8/2016

Onda Boken
Ambo/Anthor
2015-2016
Paperback
334 Blz.
9789026334900
Kai Erik

Mickel Backman is docent aan een universiteit in het Zweeds sprekende deel van Finland. Hij is een beetje een eenzaat, gehuwd met Myrna, met beiden een verleden van ontrouw. Zijn studenten moeten hun voorstel doen voor hun eindejaarsscriptie en Pasi Maars, een van hen, wil een scriptie maken over Leander Granlund. Daar is Backman niet over te spreken. Leander Granlund was een verwarde jonge dichter die in de twintiger jaren maar één gedichtenbundel schreef die nooit gepubliceerd werd. Nadat hij zijn gedichten had voorgelezen op een bruiloft ontaardde dit in een slachtpartij en zelfmoorden. Granlund verdween evenals zijn manuscript, maar een andere student kreeg blijkbaar kopies in handen en schreef daar een eveneens verdwenen studie over. Pasi zet door en is ervan overtuigd dat Backman veel meer weet over Granlund en diens boek dan hij wil toegeven. Geen goed idee dus want de gedichten blijken een boosaardige kracht te hebben die zich over de jaren uitstrekt, die wroet in het diepste van iemands brein en er al het slechtste uitspit, met depressie, geweld en zelfmoord tot gevolg. Een student Calle Hollender, vriend van Pasi, raakt zijn lief kwijt, dan zijn beurs en wordt een mentaal wrak. Andere studenten krijgen problemen, plegen zelfs zelfmoord. Geleidelijk ontdekken we wat Backmans relatie is tegenover dat verdwenen boek van het onheil, maar tegen die tijd is de interesse al verdwenen. Een sympathiek personage moet je hier met een vergrootglas zoeken, iedereen is egocentrisch, egoïstisch, en het gros van de studenten weet niet wat met hun leven aan te vangen en zoekt het dus in drank, drugs en puberale seks. Neem daarbij nog wat machtsgeile professors en uitgevers, en wat commentaar op de Zweeds-Finse samenleving, wat ver van ons bed staat. De kwade invloed van het boek is heel subtiel tussen de regels door te lezen, maar in hoeverre dit occult is of gewoon een uitbarsting van depressies blijft een open vraag, tot het einde toe tenminste. De plot zit goed in mekaar maar een thriller is dit helemaal niet, vlot leesbaar kan ik het ook niet noemen en ‘razend spannend’ (flaptekst) al zeker niet. Kai Erik is een pseudoniem van Kaj Korkeaaho, die al wat toneelstukken en hoorspelen schreef en bij de twintig beste jonge Finse auteurs gerekend wordt.

Eddy C. Bertin (2½)

Stephen King: Wisseling van de wacht

1/7/2016

End of watch
Luitingh-Sijthoff
2016
Paperback
380 Blz.
9789024572823
Stephen King

In ‘Mr. Mercedes’ (2014) ontmoetten we Bill Hodges voor het eerst, een gepensioneerde rechercheur die volledig depressief is. Dan rijdt in 2009 een psychopaat met een gestolen mercedes in op een samengebalde menigte werkzoekenden, met ettelijke doden en zwaar gewonden als resultaat. De psycho zelf ontsnapt maar is de lezer al vlug bekend als Brady Hartsfield, een ernstig gestoorde jongeman die geobsedeerd is door zelfmoord én massamoord. Brady begint een akelig spelletje met Hodges om die tot zelfmoord te drijven, maar dat bekomt hem slecht. Brady’s finale plan om zichzelf op te blazen tijdens een rockconcert en daarbij honderden of zelfs duizenden tieners mee te nemen in de dood, loopt faliekant af door toedoen van Hodges en diens vriendin Holly Gibney die de psycho de kop inslaat voor hij de bom kan doen afgaan. Brady belandt in de Lakes Region hersenkliniek als ‘hersendood’, een ademende plant. Hodges, Holly en hun vriend Jerome doken weer op in ‘De eerlijke vinder’ (2014) en hebben nu een detectivebureau. Deze keer krijgen ze te maken met waardevolle gestolen manuscripten die gestolen werden. De dader is bezeten om deze manuscripten (ongepubliceerd werk van zijn favoriete auteur) te kunnen lezen maar belandde na de diefstal voor een ander feit in de gevangenis. Na 35 jaar komt hij vrij en ontdekt dat iemand zijn buit gevonden heeft, wat hem volledig door het lint doet gaan. Hodges en zijn vrienden proberen de ‘eerlijke vinder’ (een tiener) en zijn familie te beschermen tegen de psychotische ‘eigenaar’. Sporadisch gaat Hodges steeds eens op bezoek in de kliniek bij Brady. Hij is er van overtuigd dat deze misschien zijn lichaam niet kan gebruiken maar dat zijn brein levend en wel is, en dat de psycho een camouflagespelletje speelt. In het laatste hoofdstuk krijgen we een hint van de waarheid over Brady. Die heeft telekinetische krachten ontwikkelt en is daarmee aan het oefenen. En dat brengt ons nu bij het derde deel van deze losse trilogie (elk is op zichzelf te lezen) en focust volledig op Brady. Diens dokter, dr. Babineau, experimenteert op hem met een nieuwe drug, schijnbaar zonder resultaat. In werkelijkheid is Brady nu volledig bij bewustzijn, met zijn geest kan hij voorwerpen verplaatsen en naarmate hij sterker wordt is hij in staat zijn geest te verplaatsen in het lichaam van anderen en die te gebruiken als een poppenmeester. Als Hodges op de hoogte geraakt van enkele bizarre moorden/zelfmoorden gelinkt aan de zaak van de Mercedes killer, gooit hij zich daarop. Hij is er zeker van dat Brady daar achter zit, en gelijk heeft hij, maar Hodges vrienden bij de politie geloven daar niets van. Brady is ziedend van haat en wraakzucht en begint een moorddadig web te spinnen, door het gebruik van een aantal verouderde spelcomputertjes, de zappis, die hij heeft doen manipuleren (de zwemmende visjes en het verlokkende van het spelelement, zijn een heel originele vondst) begint hij daarvoor gevoelige mensen hypnotisch te beïnvloeden en tot zelfmoord te drijven. Ook nu weer is zijn plan om honderden tieners de dood in te jagen, en uiteraard staan Hodges en Holly op de eerste plaats in zijn geplande slachtofferlijst. Alweer een intense psychothriller die deze keer wel overgaat in het fantastische en de sciencefiction, met Brady als een menselijk monster met bijna bovennatuurlijke krachten. Boeiend van het begin tot het einde, en uiteraard met een denderende finale confrontatie, maar tevens ook met heel menselijke aspecten want Hodges lijdt aan pancreaskanker, en zijn ziekte en de confrontatie met zijn verzwakkende lichaam maken hem een héél menselijke maar toch sterke tegenstander van het losgebroken kwaad. Een heel mooie en emotionele afsluiting van de trilogie. Een enkel klein schoonheidsfoutje dat de proeflezer had moeten zien: op blz. 355 wordt in een paragraaf de naam Brady gebruikt terwijl het Hodges moet zijn.

Eddy C. Bertin (5)

Johan Deseyn: Dolmen

1/7/2016

Dolmen
Kramat
2016
Paperback
588 Blz.
9789462420502
Johan Deseyn

Deseyn is al een tijdje een vaste waarde geworden in het domein van de nederlandstalige horror die hier in zijn elfde roman alweer lekker extreem hardcore is. De laatste jaren moeten we wel telkens twee jaar wachten voor er een nieuw boek verschijnt, maar dat zijn dan ook telkens kanjers van 400 à 500+ blz. Zo ook zijn langverwachte nieuwste hellebroedsel ‘Dolmen’ dat met zijn 588 blz. tevens zijn dikste boek geworden is, en al vlug bewijst dat het weer de moeite van het lange wachten waard was.
Dolmen’s Hill is een klein afgelegen gehucht ergens in Amerika wiens enige bezienswaardigheid een bizarre puntige berg is midden in een vlak landschap, en waarop een dolmen staat die je amper opmerkt want die is door de eeuwen heen overwoekerd door struikgewas. Op de rug van die heuvel staat ook het huis van Harvey Brayton, de lokale kluizenaar en eenzaat. Verder bestaat de bevolking uit zowat alle typische kleinsteedse elementen: een voortdurend dronken en agressieve postbode, een lesbische vrouwelijke burgemeester, haar zus Lara Mantell die bij de politie werkt (en zowat het centrale personage wordt), een geile puberale politieman, een oude halve gare die zijn domein verdedigt met zijn hond en geweer, een seksverslaafde huizenverkoopster, en verder een rijk assortissement van diverse pluimage. Erg veel personages die beurtelings even op het voorplan komen (al is velen hier slechts een kort leven beschoren), het bijgevoegde stadsplan en de namen van de belangrijkste inwoners komen dus in het begin wel goed van pas. In het gehucht gebeurt zelden iets, en nieuwkomers zijn dus groot nieuws. Een bizarre oude dame, Agrona Laird, wil in Dolmen’s Hill komen wonen en al vlug ontdekt de lezer dat zij niet is wie ze voorgeeft te zijn. Een vreemd circus strijkt neer net buiten het dorp, en ontpopt zich al vlug tot een luguber fenomeen. Deseyn neemt alle tijd om zijn personages in detail te presenteren, maar dan beginnen de verdwijningen, en de akelige gebeurtenissen. De dolmen hadden in het verleden een slechte reputatie en die maken ze hier waar. Eenmaal de gruwelen losbarsten wordt het steeds extremer en krijgen we een leger monsters over ons heen zoals enkel Deseyn ze kan bedenken, een doorgaande slachtpartij waarbij hoofden, lichaamsdelen, hersens en ingewanden vrolijk in het rond geslingerd worden. Een gigantische strijd is begonnen tussen twee onaardse partijen met bovenmenselijke krachten voor wie een mensenleven niets waard is, maar die toch mensen gebruiken voor bepaalde doeleinden. Voor de meeste dorpelingen telt al vlug alleen nog: hoe kan ik dit overleven? (Antwoord: niet) Wie die partijen zijn, wat ze werkelijk beogen, het duurt wel wat te lang voor de lezer daar inzicht in krijgt, maar intussen kan de bloederige pret niet op, net als er even een verademing komt en je denkt dat het niet gruwelijker kan, gaat Deseyn in overtreffende trap . Zeker niet voor mensen met een gevoelige maag! De strijd die eerder realistisch begint vertakt zich (zoals in Deseyns meeste romans) in andere werelden en dimensies. Een intense ‘duistere thriller’ met vlot getekende personages, veel actie, en met tientallen moordende creaturen die in liefdevol detail beschreven worden. Veel extreme gruwel, actie, soms even wat humor en een onderliggend snuifje sciencefiction in deze epische strijd tegen machten die de mensen zich amper kunnen voorstellen. De proloog duurt wat te lang naar mijn smaak, maar samen met de iets kortere epiloog wordt een soort afronding gevormd van het gebeuren na het einde van de roman. Verslavende lectuur, zorg ervoor dat je een dag of twee vrij hebt voor je eraan begint! Deseyns romans vielen altijd in mijn smaak, maar deze is voor mij wel zijn sterkste.

Eddy C. Bertin (5)

Ilona Andrews: De Grens, boek 1 - Op de Grens

7/6/2016

On The Edge
De Fontein
2009-2016
Paperback
357 Blz.
9789026139895
Ilona Andrews

Alweer de start van een nieuwe serie in de ‘Urban Fantasy’ van De Fontein, deze keer met veel nadruk op ‘fantasy’. Rose, een mooie jonge vrouw, woont met haar twee jonge broertjes op de Grens. Dat is een zowat 20 km brede strook tussen het Zonderling en het Broze. Het Zonderling is een aristocratische dimensie vol intense magie en tovenarij die afgesloten is voor de Grenzers (zij die op de Grens wonen, een soort achterbuurt voor niet aristocratische magiërs), en het Broze is de wereld van de gewone stervelingen die niets afweten van wat zich op de Grens en in het Zonderling afspeelt. Rose’s broertjes zijn Georgie die dode schepsels (inclusief mensen) impulsief weer tot leven brengt (en daarmee zijn eigen levensduur vermindert want de tot leven gewekten teren op zijn energie), en Jack, een gedaantewisselaar die in zijn echte vorm een wilde kat is. Rose zelf bezit een immense magische kracht om wit te flitsen, waarmee ze een heftig wapen bezit dat haar ook kan vernietigen als ze het teveel gebruikt. Ze leidt, zoals de meeste Grenzers, een armtierig bestaan: ze gaat kuisen in het Broze (dat de Grenzers moeiteloos kunnen betreden) waarmee ze net genoeg verdient om haar familie in leven te houden. De Grenzers beschermen zich tegen boze krachten door magische stenen, maar die zijn niet genoeg als moordende wezens beginnen op te duiken, de hellehonden, die uit het Zonderling komen. Voor Rose’s deur duikt zowaar een aristocratische edelman op uit het Zonderling, die zich Declan Camarine noemt. Hij wil Rose voor zich winnen als zijn bruid, en blijkt een erg knappe maar ook arrogante en zelfverzekerde kerel te zijn. Rose vermoedt dat hij alleen uit is op haar magische kracht en wil hem wandelen sturen, maar dat lukt zomaar niet. Declan blijft doorzetten, maar Rose is niet alleen een sterke dame, ze is ook koppig en impulsief, op het gevaarlijke af. Een romance is niet dadelijk aan de orde van de dag, ook niet als Declan haar familie en vrienden beschermt tegen de hellehonden. Het gaat van kwaad tot erger als heer Casshorn verschijnt, een machtsgeile en krankzinnige magiër die de schepper is van de hellehonden, en die alle magie van de Grens in zich wil opnemen. De aanzet tot een grote strijd om te overleven tussen Rose, de Grenzers en Declan, tegen een schijnbaar almachtig demonisch wezen dat alle troeven in de hand lijkt te hebben. Leuk getekende personages, veel magie en tovenarij en een hele reeks bovennatuurlijke wezens, en de constante confrontaties tussen Rose en Declan zorgen voor heel wat humor vooraleer de romantische noot de overhand krijgt. Het is allemaal erg ingewikkeld, vooral in het begin, en het duurt dus wel even voor je volop betrokken raakt bij de personages en het gebeuren, maar van dan af aan krijg je een vlot leesbaar avontuur vol actie, en met mondjesmaat ook steeds meer informatie over de vreemde relatie tussen deze drie werelden. Leuk en het houdt de spanning erin, ik denk wel dat vooral de dames van bepaalde scènes zullen snoepen (ja, wat romantiek en dan wat erotiek hoort erbij in deze reeksen), maar ik heb me ook nooit verveeld. Ilona Andrews is het schrijverspaar Ilona en Gordon Andrews uit Texas. Het tweede boek in de reeks ‘Tussen twee vuren’ is voorzien voor september maar handelt blijkbaar over andere personages op de Grens. Dit boek bevat ook nog het eerste hoofdstuk van ‘Ziel van ijzer’, het derde boek van de Mercedes Thompson serie van Patricia Briggs, voorzien in juli.

Eddy C. Bertin (4)

Erik Persoons: Kaakslag

7/6/2016

Kaakslag
Kramat
2016
Paperback
315 Blz.
9789462420427
Eric Persoons

Joyce heeft een moeilijke echtscheiding achter de rug, en wil een nieuwe start maken in een kleine dorpsgemeenschap, samen met haar 10-jarig dochtertje Kiara. Die is niet gelukkig dat ze haar vriendinnetjes moet achterlaten, en heeft moeite om contact te leggen in de nieuwe school. Joyce is dan ook heel blij als Kiara bevriend wordt met Tim, het zoontje van de plaatselijke (en op handen gedragen) dokter Vic Verhaegen. Joyce ontmoet ook Marc, de broer van Vic, die wel veel aandacht aan haar besteedt. Tim is ook een buitenbeentje, hij lijdt aan MCDD, een zeldzame persoonlijkheidsstoornis waardoor hij volledig op zichzelf is en geen normale vrienden maakt of behoudt. Kiara blijkt een uitzondering, waarmee zowel Joyce als Tims moeder Daniëlle heel blij zijn. De twee kinderen trekken samen op en verliezen zich soms volledig in een soort rollenspel over ridders en jonkvrouwen dat Tim bedacht heeft. Dat kentert als Kiara van Tim een kaakslag krijgt, en verbaast is als niemand begrijpt dat dat moest. Want Tim lééft in dat ridderverhaal, over een draak die moet gedood worden en een jonkvrouw die een offer moet brengen. Tim vindt dat niet uit, hij heeft stemmen in zijn hoofd die hem bevelen wat te doen, gedraagt zich soms zonder schijnbare reden dominant en agressief, zodat Joyce denkt dat Kiara beter zou ophouden met Tim te spelen. Maar dan verdwijnen de twee kinderen plots. Na de eerste onrust begint de paniek, komen de zelfverwijten, de beschuldigingen. Dokter Verhaegen houdt er een heel eigen agenda op na, verbergt zijn drankprobleem. Een grote zoektocht begint naar de twee verdwenen kinderen, en de tijd dringt want Tim is geheel overgenomen door de stemmen in zijn hoofd, sleurt Kiara tegen haar wil mee in zijn vreemde fantasiewereld én hij heeft een mes op zak. Beurtelings tussen de feiten door komen Kiara en Tim aan woord, en krijgen we meer en meer inzicht in wat zich in de duisternis in Tims hoofd afspeelt, terwijl heel de gemeenschap naar hen op zoek is. Dit is zowel een psychologisch en sociaal drama, als een intense psycho thriller, die langzaam opbouwt naar de akelige finale. Verzorgde en geloofwaardige personages, een stevige plotlijn die slechts mondjesmaat uit de doeken gedaan wordt. Heel degelijk werk. Persoons schreef en regisseerde al enkele theaterstukken, en schreef tevoren al twee experimentele thrillers.

Eddy C. Bertin (5)

Rudy Soetewey: Bewijs het maar

7/6/2016

Bewijs het maar
Kramat
2015
Paperback
339 Blz.
9789462420274
Rudy Soetewey

Soetewey is al een poosje een vaste waarde onder de Vlaamse thriller auteurs, naast vier ‘gewone’ thrillers schreef hij ook een historische thriller en een SF-getinte thriller. Hij won al de Hercule Poirotprijs in 2011 voor ‘Getuigen’ en de Diamanten Kogel in 2013 voor ‘2017’. In zijn thrillers duiken vooral doodgewone mensen op wiens leven plots overhoop gehaald wordt door een gebeuren, en die daarna steeds dieper verwikkeld geraken in de gevolgen daarvan. ‘Bewijs het maar’ is een beetje afwijkend daarvan. Mathias De Wolf is een freelance journalist die opgescheept zit met Kim, een arrogant nest van een vriendin, en die moeite heeft om zijn werk geplaatst te krijgen. Hij wordt gecontacteerd door een adellijke dame die hem een hoop geld aanbiedt om de zelfmoord te onderzoeken van haar neef Kevin Baeckelandt. Mathias aarzelt, vooral omdat hij contractueel niets mag openbaar maken van wat hij eventueel zou ontdekken, maar hij zit op droog zaad en aanvaardt de opdracht. Kevin blijkt zich onder een trein gegooid te hebben na de dood van zijn vriendin Saskia Mertens, die zowaar het allereerste lief blijkt geweest te zijn van Mathias. Saskia overleed blijkbaar aan een allergische reactie op een experimenteel voedsel, maar ze overleed nà de zelfmoord (?) van Kevin. De roman ontvouwt zich als een detective, elk spoor dat Mathias ontdekt en uitpluist roept nieuwe vraagtekens op, en hij ervaart steeds meer tegenwerking naarmate hij ontdekt hoe zeer de steenrijke adellijke familie Baeckeland vertakt zit in de industrie en politiek. Mathias ziet zijn kans voor een groot artikel over corrupte met additieven in de voedselnijverheid, zegt zijn overeenkomst met Kevins tante op maar gaat op eigen houtje door. Pas stilaan begint hij te ontdekken tegen welke machtige tegenstanders hij bezig is als er nog doden vallen. Het ritme verloopt traag, dit is niet echt een thriller, maar een degelijk gestructureerd mysterieverhaal, en het verhaal van een gedreven enkeling die op gevaar van zijn eigen leven de strijd aanbindt tegen de grootmachten van de adel en de economie. Intrigerend en boeiend, maar echte actie komt er pas op het einde.

Eddy C. Bertin (4)

Anne Bishop: De Anderen, boek 3 - Zilveren zicht

7/6/2016

Vision in silver
De Fontein
2015-2016
Paperback
485 Blz.
9789026139871
Anne Bishop

Het derde lijvige deel over de doorlopende avonturen van Meg, de eerste bloedprofeet die erin slaagde te overleven buiten de instelling waar zij en anderen misbruikt werden omwille van de profetieën die ze kunnen oproepen door in hun eigen vlees te snijden. Meg woont in het stadspark, in een wereld gedomineerd door de Anderen (de eeuwenoude eerste bewoners van deze wereld: vampiers, weerwolven, elementalen, en een hele resem andere magische wezens en gedaantewisselaars) die in een voortdurend gespannen relatie leven met de (in hun ogen minderwaardige) ‘gewone’ mensen. De instellingen zijn opgedoekt, veel bloedprofeten zijn vermoord, zelfs babies, en de Anderen zijn razend en dreigen ermee heel de mensheid uit te roeien (wat in het verleden al enkele keren gebeurd is na conflicten). De MAE (Mensen Altijd Eerst) beweging werft meer leden en begint agressieve acties tegen de Anderen, niet beseffend dat ze door hun arrogant gedrag een catastrofe gaan uitlokken. Lizzy, het dochtertje van een politieman in het stadspark, komt alleen toe met de trein, met enkel haar gehavende teddybeer. Haar moeder die samen was met de leider van het MAE is vermoord geworden. De agent, Meg en de Anderen proberen uit te vissen wat er aan de hand is, en doen vreemde ontdekkingen die het MAE in diskrediet kunnen brengen. Meg krijgt meer en meer inzicht in haar krachten, en probeert ook de geredde bloedprofeten te helpen in hun aartsmoeilijke aanpassing aan de wereld buiten de instellingen. Ook de lezer krijgt een betere kijk op de verschillen in psychologie en gedrag tussen de mensen en de Anderen, vaak met komische situaties als gevolg. Enerzijds beseffen we soms plots dat de Anderen in feite dodelijke predators zijn ondanks hun menselijk gedrag, anderenzijds is het een pijnlijke verwijzing naar de stompzinnigheid en arrogante van bepaalde menselijke groeperingen. Als de MAE een dodelijke aanslag pleegt op de markt in het stadspark, is het hekken van de dam en staat de catastrofe voor de deur want daarmee hebben ze de aandacht getrokken van de grootste roofdieren van deze wereld, de allereerste Anderen, de Ouden. Zoals de vorige delen ‘Rode letters’ en ‘Zwarte veren’ (die je wel best leest voor je hieraan begint) een heel degelijk (zei het complex) fantasy avontuur met erg sympathieke personages en veel originele vondsten. Het vierde deel ‘Marked in flesh’ is zonet verschenen in de VSA, ik kijk er al naar uit. Absolute aanrader, en dat geldt voor heel de reeks. Elk boek telt nabij de 500 blz. en geen ervan verveelt ook een ogenblik. Dit hier bevat ook nog de eerste hoofdstukken van ‘Op de grens’ van Ilona Andrews (zie mijn recensie) en ‘Ziel van ijzer’ van Patricia Briggs (te verschijnen in juli).

Eddy C. Bertin (5)

Nicci French: Als het zaterdag wordt

7/6/2016

Saturday Requiem
Ambo/Anthos
2016
Paperback
388 Blz.
9789026328442
Nicci French

Het zesde deel in de oerdegelijke thrillerreeks rond Frieda Klein, een eigenzinnige en gedreven psychotherapeute, die steeds weer bij misdaadonderzoek betrokken raakt. Bij de politie (die ze al enkele keren in hun hemd gezet heeft) is ze niet erg geliefd, behalve bij haar oude vriend Karlsson. Die werd bijna ontslagen door zijn vriendschap en betrokkenheid van Frieda bij onderzoeken, maar de mysterieuze Walter Levin (die al dan niet voor het Home Office werkt) zorgde dat die zaak in orde kwam. Frieda is hem nu wel iets verschuldigd, en het incasso ogenblik is gekomen. Levin wil dat zij op bezoek gaat bij Hannah Docherty, die als rebelse puber van 18 jaar haar stiefvader, haar moeder en haar broertje de schedel insloeg met een hamer. Het was destijds wereldnieuws, en Hannah verblijft nu al ettelijke jaren in een zwaar bewaakte psychiatrische instelling. Levin wil dat Frieda een evaluatie maakt van de geestestoestand van Hannah, vooral omdat hij vreest dat het moordonderzoek destijds door een van zijn inspecteurs, Ben Sedge, niet heel correct gevoerd is. Frieda bezoekt Hannah, die niet erg communicatief is, zwaar onder medicatie gehouden wordt omdat ze uiterst agressief en gevaarlijk is, maar die in de instelling blijkbaar ook regelmatig mishandeld en zelfs gefolterd wordt. Frieda verslindt het hele dossier en stelt zelf vast dat heel wat destijds vastgestelde feiten (tijdstippen, posities van de lichamen) niet in overeenstemming zijn met wat er gebeurd is. De uiteindelijke veroordeling van Hannah steunde vooral op haar bekentenis, maar in welke toestand was ze op dat ogenblik? Ze was bij een commune, vrije seks, overdadig alcoholgebruik,en drugsverslaving. Levin is tevreden met Frieda’s verslag, maar zij kan het niet meer loslaten en gaat op eigen houtje door, met wet hulp van haar vrienden. Met haar typische, bijna arrogante gedrevenheid, bijt ze zich als een pitbull vast in de zaak, vooral als blijkt dat Hannah zelf ook gevaar loopt in de instelling. Frieda spit de zaak ondersteboven en schuimt alle kennissen af die Hannah in het verleden ooit had, wat haar meestal niet in dank afgenomen wordt, geen van hen wil dat bloedige verleden weer opgerakeld zien. Frieda krijgt hulp van Erin, een fanatieke verzamelaarster van oude spullen met een speciale beteken is. Ze schrijft sensationele artikels en boeken, en heeft destijds vuilniszakken vol oude spullen ontvreemd die vaag iets met de zaak Hannah te maken hadden. Frieda krijgt die spullen mee, maar als Erin kort daarna vermoord wordt is ze zeker dat er iets helemaal niet pluis is met de officiële versie van de moorden. Frieda raakt tegen beter weten in overtuigd van de onschuld van Hannah, maar is ze dat ook? Een stevig geconstrueerde misdaadroman en psychothriller die je niet meer loslaat tot de laatste pagina’s. Als rode draad in de reeks duikt natuurlijk ook het ‘spook’ van Dean Reeve weer op, de seriemoordenaar waarvan iedereen denkt dat hij dood is maar die Frieda al enkele boeken lang stalkt, beschermt én bedreigt met zijn macabere spelletjes. Absolute aanrader. Nicci French is het Britse echtpaar Nicci Gerard (die tussendoor ook ‘gewone’ psychologische romans schrijft) en Sean French, die al veertien thrillers schreven, voor ze aan de Frieda Klein serie begonnen die destijds aangekondigd werd als acht delen. Nog twee op komst dus, en hopelijk zelfs meer!

Eddy C. Bertin (5)

Bavo Dhooge: Space Rats

28/4/2016

Space Rats
Houtekiet
2016
Paperback
277 Blz. I
9789089244475
Bavo Dhooge

‘RATS’ staat voor Recreational Adventures in Time and Space’, een ruimtevaart centrum in de Mojave Woestijn in L.A., USA. Het is het kindje van Sly Pollock, door iedereen kortweg Spock genoemd, die droomt van een pretpark in de ruimte voor wie het kan betalen. Zijn eerste project is een reisje met een shuttle in de stratosfeer, waarvoor de geïnteresseerden 200.000 $ per persoon moeten betalen. Hij heeft al een zekere klant: Vicky, een mooi en vooral succesvol popzangeresje dat nergens gaat zonder Chip, haar tamme chimpansee die verslaafd is aan computer games en feitelijk intelligenter is dan zijn baasje (de innerlijke monologen van de aap zijn fantastisch). Er zijn echter technische problemen met de shuttle, wat Spock verborgen houdt anders betekent dat het einde van zijn business. De geplande piloot Dwayne Bryce heeft net een grappige (jawel) kaping achter de rug en wordt gevolgd door Jenny Jàmes, een FBI-agente die zich uitgeeft voor journaliste en van alles het fijne wil weten. Tussen de twee ontstaat een onweerstaanbare aantrekkingskracht, maar Dwayne moet eerst de ruimte in. Nog meer problemen: hij moet brokkenpiloot Brody Baldwin meenemen die twee bekertjes met zijn sperma in de ruimte wil deponeren om de toekomst van het menselijke ras te verzekeren. Bovendien blijkt Vicky verdwenen te zijn. Dit, beste lezer, is een min of meer rationeel verslag van wat er onder andere gebeurt in deze roman met evenveel verwikkelingen en verrassingen als pagina’s. Leuk idee met vlotte en (meestal) sympathieke personages, veel actie, maar helaas heeft Dhooge geopteerd om de chronologie van de gebeurtenissen door mekaar te gooien zodat gebeurtenissen in het begin zich feitelijk op het einde afspelen. Het leest dus heel leuk maar is een chaotische puzzel die de lezer naarmate hij vordert in het boek stilaan begint te ontwarren. Een grappig en actievol verhaal dat thriller, sciencefiction en komedie door mekaar hasselt tot een wel erg wanordelijk geheel waarvan het volledige patroon pas duidelijk wordt als je het bijna uit hebt.

Eddy C. Bertin (3)

Gert Erauw: Koorddansen in het zand

28/4/2016

Koorddansen in het zand
Kramat
2014
Paperback
249 Blz.
9789462420182
Gert Erauw

Elk hoofdstuk in deze roman wordt ingeleid door een keurig gekozen literair citaat, en het beste wordt hernomen in de flaptekst achteraan: ‘Het is een eeuwige menselijke stommiteit hen te willen bezitten die ons de meeste schade berokkenen’ (van Carlos Ruiz Zafon), ik zou de essentie van dit boek niet treffender kunnen weergeven. In het eerste hoofdstuk ontmoeten we de ik-figuur (die nooit een naam krijgt) die verklaart dat hij iemand vermoord heeft, de kop ingeslagen met een spade, en zich nu bevrijd voelt. Wie, wanneer, waarom? Daarvoor gaan we terug in het verleden. ‘Ik’ is een bezadigde veertiger wiens vrouw hem verlaten heeft, die door de deurwaarder buitengezet werd en nu een stevige midlife crisis doormaakt. Hij heeft zijn leven weer op rolletjes gekregen en is een keurige maar onopvallende zakenman. Tijdens een van zijn internationale vluchten ontmoet hij een beeldmooie jonge vrouw en geraakt in gesprek met haar. Zij heet Anne-Sophie Shynkaretsky en is op weg naar haar verloofde. Voor onze zakenman is het de coup de foudre, telefoonnummers worden uitgewisseld, en als het met haar vriend afraakt ontmoeten ze elkaar opnieuw. Ze gaan naar Parijs en worden een dolverliefd koppel. Hij volgt Anso (zoals hij zijn ‘engel’ nu noemt) naar haar geboortedorp Saint-Germain-du-Bois in Frankrijk, een echt plattelandsgehucht waar iedereen zowat leeft als God in la douce France. Hij ontmoet er haar moeder Ginnette, de lokale dorpsslet, haar autistische broer Bernard, en een hele reeks bizarre losbandige figuren. Anso en Ginnette zijn water en vuur, Anso verwijt haar moeder de zelfmoord van haar vader. Ginnette en Bernard hebben een aftands restaurant op de rand van het faillissement. De man werkt zich in hun gesloten gemeenschap en creëert grootse plannen om van het restaurant een hotel te maken, met hulp van de anderen. Hij werkt zich de poten van het lijf maar het wordt al vlug ‘koorddansen in het zand’: hij krijgt de broodnodige financiering niet van de grond, en alles begint in het honderd te lopen. Vooral zijn relatie met Anso met wie hij onmiddels getrouwd is. Zij wordt afstandelijk, bitsig, en stelt hem verantwoordelijk. Hoe meer knallende ruzies er komen tussen Anso en Ginnette, hoe meer Anso er tussenuit trekt. De man ziet de persoonlijkheidsverandering met lede ogen aan, hij wil de oude Anso terug, maar inmiddels geilt hij steeds meer op de flirterige Ginnette. Er is maar een kans om het hotel te redden: een van Ginnette’s recentere echtgenoten is doodgevallen en begraven, maar iemand heeft een winnend lottobiljet gekocht dat 735423,75 € waard is. Ginnette denkt dat de begraven kerel dat biljet in de zak heeft van het pak waarin hij begraven werd. De tijd dringt, het biljet dreigt te vervallen, dus is er maar één oplossing: het lijk in het geheim opgraven. Via flashbacks krijgen we inmiddels een dieper inzicht in het verleden van Ginnette en de anderen die rond haar paraderen, en zo in een familiegeschiedenis met veel duistere kantjes. Een familiedrama in een kleine gemeenschap, een zwarte komedie die de kleine kantjes van de mensen op heel vlotte en grappige manier verhaalt, met de nadruk op de intense liefde/haat verhouding van moeder en dochter, die geleidelijk opbouwt tot een vleugje horror in de finale. Het basicaal loodzware thema wordt verlucht door de ironische humor en maakt er een zeer gemakkelijk leesbare roman van.

Eddy C. Bertin (4)

Junior Monster Boek 4

28/4/2016

Junior Monsterboek 4
Kramat
2015
Gebonden
277 Blz.
9789462420380
Samensteller uitg. Kramat

De jaarlijkse bundel van Uitgeverij Kramat (waarschijnlijk met wat hulp van Nico De Braeckeleer) van ‘elf duivelse griezelverhalen rechtstreeks uit de hel’. Griezelig maar gedoseerd en dus niet té bloederig want dit is voor jongeren vanaf 10 jaar. Voor de eerste keer ging hier ook een schrijfwedstrijd aan vooraf, het winnende verhaal van Marie Uiterwijk (13) sluit de bundel af. Zoals gebruikelijk is het een bont allegaartje van thema’s en geselecteerde monsters en bovennatuurlijke wezens. Nico De Braeckeleer opent met ‘Uit het graf’, een recht voor de raap akelig zombieverhaaltje. In ‘Heks’ van Johan Deseyn moeten kinderen een oude heks bestrijden en ontdekken dat hun ouders zelf ook heksen zijn. In ‘Duivelswind’ van Marina De Fauw valt een demonische wind een meisje aan. Bart Mertens, tekenaar van de vele leuke monsterillustraties en de omslagtekening, levert het grappige ‘Schaakmat’ waarin de Sint en Zwarte Piet kinderen ontvoeren die een schaakspel moeten spelen tegen Pietje de Dood zelf. Een heks uit oude legendes duikt op in het hedendaagse Ameland in ‘Het zeewijf’ van Frank Pollet. Beesten natuurlijk in Ronald Verheyens ‘De Weerbeer’, eens iets anders dan een weerwolf. Verder nog fantastische avonturen in een circus met ‘De Circusgoochelaar’ van Tom Bergs & Kris Van der Sande’. Een monster en een ridder confronteren elkaar zowaar op de boekenbeurs bij nacht in ‘De boekentempelier’ van Kris Kowlier. Koudbloedige dieren, nachtmerries en zombies bij de vleet bij Rob Baetens in ‘Koudbloedig’. Bij Karel Smolders moet een meisje haar oma helpen die sterft maar niet wil overgaan in ‘Dood of levend’. Marie Uiterwijk tenslotte sluit af met ‘De Zandloper’, waarin twee kinderen in een ondergrondse wereld gesleurd worden door een sadistisch skelet. Een leuke, vlot geschreven en gevarieerde bundel griezels met tussendoor ook heel wat grappige scènes, die de jonge lezertjes beslist zal bekoren. Achterin ook nog het reglement voor de griezelverhalen wedstrijd voor jongeren van 10 tot 17 jaar voor het Monsterboek 5 einde van dit jaar. De jury bestaat uit Nico De Braeckeleer, Marina Theunissen en Rob Baetens.

Eddy C. Bertin (4)

Ruth Ware: In een donker donker bos

28/4/2016

In A Dark, Dark Wood
Luitingh-Sijthoff
2015-2016
Paperback
319 Blz.
9789024570768
Ruth Ware

Nora Shaw (die zich vroeger Lee liet noemen) is een fanatieke hardloopster en eenzaat. Tien jaar geleden verbrak zij alle contact met haar vriendinnen, verliet haar school en ging ver weg gaan wonen waar ze niemand kende, dit alles na een breuk met haar vriend James. Nu krijgt ze plots een uitnodiging tot een vrijgezellenfeestje ingericht voor Clare, eens haar allerbeste vriendin. Nora denkt er eerst niet aan daar heen te gaan maar laat zich overhalen door Nina, een lesbische en de enige vriendin uit haar verleden waar ze nog contact mee had. Zo belanden de twee in een luxueuze villa in Kielder Fest, in het koude noorden van Engeland, helemaal afgelegen van de bewoonde wereld, omring door kille bossen. De genodigden die kwamen zijn schaars: Melanie (die onlangs bevallen is en zich zorgen maakt om haar kindje), de zelf ingenomen homo Tom, en de drukke en meestal half hysterische Flo, nu de hartsvriendin van Clare op wie ze zelfs in haar kledij en gedrag probeert te gelijken. Een leuk feestje is anders, de meiden bekvechten, halen oude herinneringen op, en Nina met haar stoute bek is een ware onrustsstookster. Dan verschijnt Clare zelf ten tonele, en blijkt dat haar aanstaande echtgenoot niemand minder is dan James, de ex van Nora. Na zo’n vijfig plus pagina’s waarin de opgetutte meiden aan het bekvechten zijn en Nora in zichzelf weigert te denken aan wat er tien jaar geleden gebeurde, en waarom ze brak met Clare en al de anderen (tja, dat ontdekken we dan in de finale) had ik eerlijk gezegd het boek al lang terzijde gegooid. Gelukkig worden die hoofdstukken afgewisseld met gebeurtenissen die zich nà het slot afspelen en waarin Nora als een hek door het bos aan het rennen is, op zoek naar iemand of op de vlucht. Ze wordt blijkbaar aangereden en ontwaakt in een hospitaal, helemaal onder bloedige wonden en met een immens gat in haar geheugen. Als de politie erbij komt en niemand haar wil vertellen wat er aan de hand is, weet je al vlug dat er iets ergs is gebeurd, en dat het geweer aan de muur in het huis (met losse flodders?) daar wel iets mee te maken heeft. Het verleden heeft Nora ingehaald en het ergste is dat ze niet weet wat ze zelf al dan niet gedaan heeft. Erg verrassend is de ontknoping niet, maar de schrijfster geeft de lezer slechts bij mondjesmaat informatie over wat zich afspeelt/afgespeeld heeft (zelfs de twee namen Nora en Lee blijken uiteindelijk erg belangrijk als Nora eindelijk haar eigen verleden ontrafelt), en de twee parallel lopende verhaallijnen drijven de nieuwsgierigheid en spanning goed op naar de finale. Vlot geschreven met geloofwaardige zei het meestal weinig sympathieke personages, een degelijke structuur en globaal een heel degelijke debuutroman.

Eddy C. Bertin (4)

Mats Strandberg en Sara B. Elfgren: Engelsfors: Engelfors Trilogie 1 - De Cirkel

28/4/2016

Cirkel
A.W. Bruna
2011-2012
Paperback
404 Blz.
9789400501225
Mats Strandberg
Sara B. Elfgren

Engelfors is een leeglopend klein stadje in de mijnstreek Bergslagen in Zweden. In de middelbare school pleegt Elias, een normale tiener behalve dat hij joints rookt en zichzelf snijdt, zelfmoord in de toiletten. Hij wordt als het ware overgenomen door een boosaardige kracht die hem daartoe dwingt. Een shock voor zijn medeleerlingen waaronder Linnéa, met wie hij een losse relatie had. Geen afscheidsbrief, geen enkel motief voor zelfmoord. We maken kennis met enkele van de meisjes op de school: Linnéa, die samen met Minoo het lijk ontdekte, Minoo die geplaagd wordt door dromen van een verbrande heks, Vanessa die rook ruikt als er geen vuur is en soms (denkt?) dat ze onzichtbaar kan worden, Anna-Korim, de verstotelinge op de voor haar nieuwe school, Rebecka die een eetstoornis heeft en telekinetische krachten, en Ida, de voorzitster van de leerlingenraad. Iets later kleurt de maan bloedrood, en die nacht worden de zes meisjes als het overgenomen door een onzichtbare kracht die hen dwingt op te staan en samen te komen in de Laguna, een afgelegen park. Daar wacht de vreemde Nicolaus Elingius hen op, de conciërge van de school, die hen vertelt dat ieder van hen speciale krachten bezit. Hij is wel verbaasd want volgens de oude profetie die hij vervult verwachtte hij één uitverkorene, nu zijn het er zes die samen een speciale cirkel vormen tegen een ongenoemd kwaad dat Engelfors bedreigt. Zij zijn heksen en moeten hun krachten leren kennen en ten volste gebruiken. De directrice van de school, Adriana Lopez, blijkt ook een heks te zijn en afgevaardigde van een mysterieuze Raad. De meisjes moeten haar Boek der Patronen bestuderen, vol met vreemde symbolen, en al vlug blijkt dat de directrice of de Raad zelf niet weten wat die betekenen en dus de jonge heksen nodig hebben. Want het kwaad manifesteert zich al vlug. De originele cirkel moest uit zeven bestaan, de tot zelfmoord gedwongen Elias was de zevende uitverkorene. Het kwaad neemt iemands lichaam en geest in bezit en gebruikt dit slachtoffer om te moorden. Het leest allemaal wel leuk, maar is zo tergend trààg. Het is voor jongeren, dus naast de te verwachten puberale perikelen (jaloersheid, verliefdheid, meidenruzies, seks) krijgen we gelukkig ook te maken met dubbelgangers, demonen en geesten. Ondanks zijn lengte gebeurt en eigenlijk niet zo erg veel in dit eerste deel, maar geen nood, de volgende twee zijn al even dikke kanjers. Deel 2 ‘Vuur’ verscheen in 2013, deel ‘De sleutel’ verscheen in maart dit jaar. Strandberg is journalist, Elfgren is scenarioschrijfster en werkte al aan diverse grote film- en tv-producties. Leuk idee en vlot geschreven, maar het mocht allemaal best wat spannender, zeker voor een YA boek.

Eddy C. Bertin (3)

Rudy Soetewey: Bedrieglijke eenvoud

28/4/2016

Foto

Bedrieglijke eenvoud
Kramat
2015
Paperback
157 Blz.
9789462420311
Rudy Soetewey

Hier klikHier dekt de titel nu eens exact de lading: acht kortverhalen die ogenschijnlijk een heel eenvoudig verhaal vertellen maar die de lezer op het einde voor onverwachte verrassingen plaatsen, soms heel realistisch, soms sarcastisch of grappig, en soms in het fantastische domein verplaatst. Robert, de ik-figuur vertelt in ‘Robert en Francine’ op berustende wijze hoe zijn vrouw om het leven kwam. In ‘Noodstop’ is Erik is te laat voor een dringende vergadering, en raakt klemgereden in een file. Hij laat de auto voor wat hij is, kruipt uit het dak en begint een sprint te voet naar zijn bestemming, maar belandt in een hallucinerende tocht. In ‘De Dodencel’ worden de gevangenen op gruwelijke wijze gefolterd en vermoord tot de waarheid over de identiteit van die gevangenen aan het licht komt. In ‘Het Ongeval’ verdedigt een man zijn onschuld voor een tribunaal. Het uurwerk van een gehaaste kerel begint achterwaarts te lopen in ‘De Tijdbom’. ‘De Raid’ lijkt aanvankelijk een sciencefiction actieverhaal waarin piloten een gevaarlijke opdracht in vijandig gebied moeten uitvoeren, op risico van hun leven. Een man gaat in op ‘De Huwelijksadvertentie’ met verstrekkende gevolgen als hij zich laat verleiden door de rijkdom van zijn toekomstige. ‘In de recensie’ stort een criticus zijn gal uit over een door hem gehaat boek dat hij figuurlijk in mootjes hakt. Maar niets is wat het lijkt in deze verhalen. Sommige ontknopingen zijn dramatisch, andere hilarisch. Als lezer denk je effectief ‘Dit is over de top’, maar het is de lezer die door de spitsvondige auteur belazerd wordt want de logica is er altijd. Soetewey zet de constructies zo zorgvuldig op dat hij je toch telkens weer beet heeft, al herken je sommige van zijn trucjes wel na enkele verhalen. Heel genietbare kennismaking met een ander literair aspect van een gedegen thriller schrijver.

Eddy C. Bertin (5)

Mo Hayder: Wolf

26/3/2016

Het gezin Anchor-Ferrens woont in een statige villa op een erg afgelegen domein in Mendips in Somerset. Olivier ‘Ollie’ en zijn vrouw Matilda zijn welgestelde zestigers, hun wat nukkige dochter Lucia woont bij hen. Olivier heeft een hartoperatie gehad, maar verder zijn ze oké. Veertien jaar geleden werd in het nabije verlaten bos Donkey Pitch een tienerkoppel op afschuwelijke manier afgeslacht. De dader werd gevonden en zit in de cel. Lucia had een poosje een relatie met de daarna vermoorde jongen, en dat blijft in haar geheugen hangen. Als blijkt dat iemand in hun huis geweest is en ze bloederige ingewanden vinden in de tuin (een rechtstreekse verwijzing naar de oude moorden) raken ze in paniek, ze vrezen dat de moordenaar ontsnap is of vrijgelaten en herbegonnen is. De telefoons doen het niet of zijn gesaboteerd. Als twee politie-inspecteurs, Honey en Maloni, zich aanmelden zijn ze dan ook meer dan welkom. Niet voor lang want de twee ontpoppen zich als criminelen en voor het gezin begint een aanhoudende nachtmerrie. Ze worden gegijzeld, gemanipuleerd, vernederd en gefolterd door de twee sadisten zonder dat ze weten waarom en wat die twee feitelijk van hen willen. Het duo sluit iedereen op in afzonderlijke kamers, maar toch slaagt het gezin erin hun hondje buiten te zetten met een ‘help ons’ boodschap aan zijn halsband. Dat hondje komt via een heel speciale zwerver terecht bij inspecteur Jack Caffery (dit is de zevende roman waarin hij voorkomt), een eigenzinnige en gedreven politieman die alle regels regelmatig aan zijn botten veegt. Hij is nog steeds op zoek naar enig spoor van zijn lang geleden verdwenen en nooit gevonden broer, de mysterieuze zwerver heeft aanwijzingen maar wil die slechts lossen als Caffery het mysterie van het hondje oplost. Terwijl Caffery begint te spitten in een hooiberg om eender welke informatie te vinden over de help-boodschap, gaan in het huis de vernederingen en folteringen door in steeds intensere mate. Olivier probeert het hoofd koel te houden en analytisch uit te puzzelen wie de twee sadisten zijn, en vooral waarom ze zijn gezin. Het verhaal gaat door in sneltreinvaart, met korte hoofdstukken die steeds wisselen tussen de personages, en wordt steeds gruwelijker en bloederiger. Telkens Olivier het antwoord denkt te vinden op één vraag opent stelt dat nieuwe vragen open, de lezer wordt voortdurend op het verkeerde been gezet. Alle schijnbaar losse eindjes raken met elkaar verbonden en zorgen voor meer meer dan één verrassing in de onthutsende ontknopingen. Een heel intense en macabere thriller rond een akelige situatie die in feite iedereen kan overkomen. Zekere aanrader voor enkele uurtjes koud zweet.

Eddy C. Bertin (5)

Wolf I Luitingh-Sijthoff I 2014 I Paperback I 383 Blz. I 9789024564866 I Mo Hayder

Haruki Murakami: Mannen zonder vrouw

26/3/2016

Na negen jaren (en alweer enkele romans) komt Murakami met een bundel nieuwe kortverhalen voor de pinnen. Murakami is een verfijnd stylist, een goochelaar met woorden en stemmingen, de vertaling is altijd prima verzorgd, enkel het inzicht in de Japanse mentaliteit is soms wat vervreemdend voor ons. De titel zegt alles: eenzame mannen, meestal in een midlife crisis, wiens vrouw of lief dood is, verdwenen, gescheiden, met een nieuwe man of minnaar, en dergelijke. De eenzame mannen zijn altijd melancholiek, fatalistisch bijna, erg berustend in wat gebeurd is en vaak zowat met hun geest verloren in het verleden of in wat had kunnen zijn. Ze zoeken niet echt een nieuwe relatie, gaan naar de film, lezen een boek of vervelen zich gewoon, berusten in het feit dat ze hun gevoelens niet kunnen onder ogen zien of tonen. Zijn Japanners echt zo saai en afstandelijk? Het zijn bescheiden zoektochten naar zelfinzicht, artificiële vriendschappen om hun zelf opgelegde eenzaamheid kortstondig te verbreken. In ‘Drive’ geeft Kafuki zijn mening over vrouwelijke chauffeurs. Wegens een oogdefect moet hij altijd taxi’s nemen en vertelt zijn leven en zijn gevoelens over zijn 10 jaar dode vrouw aan de stugge maar erg competente vrouwelijke chauffeur. In ‘Yesterday’ (ja, de Beatles zijn nooit ver weg, ‘Norwegian Wood’, ‘Drive’…) wordt de ik figuur door zijn vriend Kitaru gevraagd om met diens vriendin Elisa (ze zijn eventjes uit elkaar) uit te gaan, ze verliezen elkaar daarna uit het oog, maar 16 jaar later ontmoet ‘ik’ Elisa terug. In ‘Een onafhankelijk orgaan’ (dat hebben vrouwen om te liegen) ontmoeten we dokter Tokai, cosmetisch chirurg en vrouwenloper, die echt verliefd wordt op een jongere gehuwde vrouw. Eerder chaotisch en introspectief en met een wel bizarre afloop voor Tokai. ‘Mannen zonder vrouw’ is een dromerig relaas over hoe alles kon verlopen zijn als het liefje van de hoofdpersoon niet overleden was. Het fantastische element duikt voorzichtig op in drie verhalen. In ‘Sherezade’ vertelt een vrouw over seks, ze was een lampier (geen typfout) die binnensloop bij jongens en dingen ‘ruilde’. ‘Kino’ is een surrealistisch verhaal over een eenzame baruitbater en een vreemde bezoeker. Het vreemdste is ‘Samsa verliefd’ waarin een alien of een of ander ‘ander’ wezen ontwaakt in het mannelijk lichaam van Gregory Samsa, geleidelijk ontdekt hoe dat lichaam functioneert. Hij krijgt bezoek van een gebocheld meisje dat een slotenmaakster is die bang is voor vogels, en hem meeneemt in Praag die ene bezette stad is. Heel bizar, er komt geen enkele verklaring en het lijkt wel de aanloop tot een roman. Zeven vlot leesbare maar niet altijd even interessante verhalen, mooi geschreven maar door de terugkerende thematiek nogal aan de sombere zelfberustende kant, met slechts hier en daar ter verlichting een vleugje humor. Met verduidelijkende eindnoten van de vertaler.

Eddy C. Bertin (3)

Onna no inai otokotachi I Atlas Contact I 2013-2014-2016 I Paperback I 286 Blz. I 9789025446604 I Haruki Murakami

Samanta Schweblin: Gif

26/3/2016

Clara is de moeder van David, haar vriendin Amanda heeft een dochter Nina. David drinkt van een beekje dat giftig water blijkt te bevatten en is stervende. Zijn moeder zoekt hulp bij een genezeres die David probeert te redden door zijn ziel over twee wezens te spreiden. Over dat gebied in de pampa blijkt een vloek te liggen die zich steeds verder uitbreidt. Amanda is verlamd en heeft blijkbaar een deel van de dode (?) David in haar hoofd, ook haar dochter Nina lijkt bezeten (?). Deze heel korte roman (meer een novelle) is een doorlopende tekst zonder hoofdstukken, en waaraan elke vorm van chronologie ontbreekt. Het is een constante dialoog en het duurt een hele tijd voor je begrijpt dat die tussen Amanda en David is, dat Amanda alles herbeleeft zoals geleid door David. De basis info die ik in het begin neerschreef, moet je dan zelf ook tussen de regels uitpuzzelen naar het slot toe. Verward? Oké, dat was de eerste stap, probeer nu dit onding maar eens te lezen en bedwing de neiging om het na enkele pagina’s in de hoek te werpen. Enkele flaptekst citaten: ‘gekmakende novelle’ (volledig juist), ‘je krijgt het zweet in de handen en je knarst met je tanden’ (niet van angst maar van verveling), ‘een nachtmerrie die zich sluipend ontvouwt’ (meer een aanhoudende koortsdroom), ‘vol glasheldere schoonheid’ (mooie woorden, maar glashelder als je niks begrijpt van wat er verteld wordt?). Schweblin is Argentijnse en wordt vergeleken met Bioy Casares en Julio Cortàzar als ‘een van de meest veelbelovende stemmen van de hedendaagse Spaans literatuur, ze is ‘de beste verteller van haar generatie’, waarop ik enkel kan zeggen: àrme generatie. Een oersaai en geheel wanordelijk verhaal dat ik liefst zo vlug mogelijk vergeet. De summiere fantastische elementen moet je met een pincet gaan zoeken in deze woordenbrei.

Eddy C. Bertin (1)

Distancia de rescate I Atlas Contact I 2014-2016 I Paperback I 110 Blz. I 9789025448073 I Samanta Schweblin